Le secret de la supériorité du thé de haute montagne

Il y a environ 800 ans, dans les « Registres du Studio oriental » de Fan Zhen, durant la dynastie Song, il écrivait : « Le thé produit dans la région autour du mont Meng, dans l'élégante province de Shu (蜀, aujourd'hui Sichuan四川), est le meilleur. Le thé y pousse le plus tard, émergeant généralement entre le printemps et l'été. Souvent, la région est enveloppée de brume et de nuages, comme si des entités divines la protégeaient. »

Depuis la dynastie Song (960 à 1279), les Chinois reconnaissent la supériorité du thé de haute montagne. Cette connaissance, vieille de plusieurs siècles, est devenue un dicton célèbre parmi les amateurs de thé en Chine : « Le bon thé vient des hautes montagnes et des nuages ​​(高山云雾出好茶) ».

À Taïwan, le thé oolong est principalement évalué en fonction de l’altitude de la région de culture, une pratique ancrée dans cette compréhension historique de la qualité du thé.

Il y a aussi :

• Le thé Emeishan a des feuilles tendres et un arrière-goût frais et rafraîchissant.

• Huangshan Maofeng , d'apparence légèrement bouclée, en forme de langue de moineau, de couleur vert jaunâtre, avec des poils argentés exposés et des feuilles de poisson dorées, avec un goût moelleux et sucré et un arôme d'orchidée.

• Le thé Lushan Yunwu a des bandes de thé épaisses et robustes, est vert et possède de nombreux poils, est d'une couleur de soupe de thé brillante, a un arôme intense et durable et a un goût doux et sucré.

• Le Lapsang Souchong de Wuyishan possède un arôme unique de fumée de pin et une saveur de soupe de longane.

• Le thé des arbres anciens de la montagne Jingmai dans le Yunnan a un arôme prononcé et une atmosphère sauvage robuste. Son parfum persistant au fond de la tasse est évident et sa douceur est évidente et durable.

• Il existe également le Hanzhong Xianhao , produit dans les montagnes Qinling , le thé enrichi en sélénium de Ziyang , le thé Fu Brick et le thé noir qui utilise les mêmes feuilles originales que le thé vert, qui sont tous d'une qualité incroyablement élevée et à des prix relativement raisonnables.

• Le thé blanc Fuding , comme le thé blanc de la montagne Taimu , est d'excellente qualité. Il a un arôme frais, propre et moelleux, une couleur vert jaunâtre et claire comme une soupe de thé et un arrière-goût léger et sucré.

Les feuilles de thé de haute montagne sont avant tout plus épaisses et plus robustes. En effet, elles poussent dans des environnements de haute altitude avec un ensoleillement et des variations de température plus importants, des conditions qui conduisent à une croissance plus lente mais plus saine. Cet environnement confère également au thé de haute montagne un arôme exceptionnellement délicat, durable et riche, parfois avec des notes florales et fruitées uniques. En comparaison, l'arôme du thé nature ou du thé dit de terrasse a tendance à être plus discret, ce qui fait du thé de haute montagne un choix vraiment intrigant pour les amateurs de thé.

Le thé de haute montagne est un véritable délice pour les papilles, offrant un goût riche et rafraîchissant avec des couches distinctes et un arrière-goût persistant. En revanche, le thé nature est souvent décevant avec sa saveur plus fine et son manque de complexité ou de profondeur. La supériorité du thé de haute montagne est également évidente dans sa durabilité une fois infusé, conservant une bonne saveur même après plusieurs infusions. Cela contraste fortement avec le thé nature, qui a tendance à perdre sa saveur plus rapidement. Ces différences de saveur et de durabilité font du thé de haute montagne un choix supérieur et très apprécié des amateurs, promettant une expérience de thé vraiment satisfaisante.

De plus, les environnements vierges et moins touchés par l’homme dans lesquels le thé de haute montagne est cultivé garantissent des feuilles de thé de qualité et de propreté supérieures. Cependant, la production de thé de haute montagne, principalement à très haute altitude, doit souvent être améliorée en raison de rendements plus faibles et d’une demande plus élevée, ce qui se traduit par un prix plus élevé.

Les différences dans la production de thé entre les régions de plaine et de montagne sont principalement liées au climat, à l’altitude, au sol et à la qualité de l’eau.

Température : à mesure que l'altitude augmente, les températures diminuent généralement. Les températures relativement basses contribuent à la croissance lente des théiers, ce qui prolonge le cycle de croissance des feuilles de thé. Cela permet aux théiers d'absorber plus efficacement les nutriments du sol, ce qui se traduit par une composition chimique plus prospère. La température plus basse contribue également à l'accumulation d'acides aminés et de substances aromatiques dans les feuilles de thé.

Exposition au soleil : Dans les régions de haute altitude, les théiers sont baignés de soleil pendant une longue période et d'un rayonnement solaire intense, un processus naturel qui améliore la couleur et la fraîcheur des feuilles de thé. Ce lien avec la nature est ce qui rend le thé de haute altitude si unique et fascinant.

Pression atmosphérique : La pression atmosphérique relativement plus faible dans les régions de haute altitude contribue à la production et à la conservation des substances volatiles dans les feuilles de thé. Ces substances comprennent les composants aromatiques des feuilles de thé, contribuant au parfum intense que l'on trouve généralement dans le thé des régions de haute altitude.

Qualité du sol : Les régions de haute altitude sont dotées d'un sol fertile, riche en minéraux et en nutriments. Cette qualité de sol unique est une aubaine pour les théiers, améliorant leur croissance et l'absorption des nutriments. Le résultat est un thé au goût riche et au profil aromatique qui lui est propre.

Variation de température : Les grandes variations de température entre le jour et la nuit dans les régions de haute altitude contribuent à l’accumulation d’acides aminés dans les feuilles de thé, améliorant la fraîcheur et la saveur du thé.

Conditions climatiques : Les conditions climatiques idéales pour la croissance du théier sont généralement chaudes et humides, avec des saisons distinctes. Les zones montagneuses offrent des conditions favorables à la croissance du théier en raison de leur altitude plus élevée, de leurs températures modérées et de leurs différences de température importantes entre le jour et la nuit. En revanche, l'altitude plus basse et les températures plus élevées des régions de plaine peuvent être moins propices au développement de certains thés de haute montagne.

Altitude : La plupart des thés de qualité supérieure sont cultivés à des altitudes relativement élevées en raison de la température favorable et de l'air frais de ces régions, qui contribuent à la croissance et au développement des théiers. Les plaines peuvent être plus adaptées à la culture de certains thés de haute montagne en raison de leur altitude plus basse et de leurs températures relativement plus élevées.

Texture du sol : Les théiers ont des besoins spécifiques en matière de sol, privilégiant généralement les sols acides, aérés et riches en matières organiques. Les sols montagneux sont généralement mieux adaptés à la croissance des théiers, tandis que les sols des régions de plaine peuvent être plus diversifiés et ne répondent que parfois aux exigences de la culture du théier.

Qualité de l'eau : La qualité de l'eau influence également la qualité du thé. Les cours d'eau des régions montagneuses ont tendance à être plus explicites, fournissant une source d'eau plus pure, tandis que les activités humaines et la pollution peuvent affecter les sources d'eau des régions de plaine.

La combinaison de ces facteurs rend les régions montagneuses plus propices à la croissance du théier, tandis que les zones de plaine sont moins favorables.

Il existe toutefois des exceptions dans certains endroits propices à la culture du thé.

Ces exceptions sont souvent dues à des conditions géographiques et climatiques spécifiques, comme une chaîne de montagnes à proximité offrant ombre et humidité ou un microclimat unique imitant les conditions de haute altitude.

Voici quelques plaines remarquables de Chine où le thé est cultivé avec succès :

1. Plaine de Nanjing, province du Jiangsu : la plaine de Nanjing est l'une des principales régions productrices de thé de Chine, réputée pour ses thés de qualité supérieure comme le Biluochun . Le climat humide de la région et les conditions pédologiques propices à la production de thé vert.

2. Plaine de Yangzhou, province du Jiangsu : La plaine de Yangzhou est une autre importante région productrice de thé connue pour son thé au jasmin et son Taiping Houkui .

3. Plaine de Hangzhou, province du Zhejiang : la plaine de Hangzhou est une zone de production centrale du thé Longjing (thé vert du Puits du Dragon) , considéré comme l'un des berceaux du thé vert chinois. Le thé Longjing du lac de l'Ouest est une variété célèbre de cette région.

Ces régions de plaines réussissent à cultiver du thé grâce à leur climat généralement humide, à leur sol propice et à leurs conditions uniques qui confèrent aux feuilles de thé des saveurs et des qualités distinctes. Le thé vert est le type prédominant dans ces régions et les techniques de transformation présentent des caractéristiques uniques.