秦嶺山脈ティーシリーズ - パート2：中国茶の歴史と世界における茶の消費。
海上シルクロードの起源は漢（紀元前202年～紀元9年、25年～220年）に始まり、唐（618年～907年）で発展し、明（1368年～1644年）と清（1644年～1912年）に最盛期を迎えました。シルクロードの繁栄は、国内外の海路の開拓と拡張、そして絹が中国の重要な輸出品として持続的な重要性を持っていたことと密接に関連しています。
16世紀半ばから17世紀半ばにかけて、中外貿易のパターンに変革が起こりました。ヨーロッパの海洋探査と沿岸植民地拡大の進展が完了し、アフリカ、アメリカ、極東の沿岸地域がヨーロッパ主導のグローバル貿易ネットワークに組み込まれました。ヨーロッパによる極東での商業追求と国際的な植民地活動は、東西貿易を大きく推進しました。このグローバル貿易ネットワークが形成された後、中国製品、特に絹が世界的に重要な商品となりました。17世紀末まで、絹は中国の主要輸出品でした。しかし、18世紀初頭には、中国から西洋への輸出において重要な商品として台頭し、その重要性が増していきました。19世紀半ばには、絹輸出が中国から西洋への輸出品の90％を占めるまでになりました。伝統的なシルクロードでは、中国茶を運ぶ西洋の貿易船が絶え間なく行き来し、シルクロードは「ティーロード」と呼ばれるようになりました。
残念なことに、西洋の人々が茶について知ったのは16世紀になってからで、茶が中国で栽培され始めたのは紀元前2世紀という非常に早い時期だった。イギリスの茶の歴史家サー・ジェフリー氏が言うように、「1500年以上も前から知られている茶が、中国と西洋の間に密接な交流があったにもかかわらず、今なおヨーロッパでは十分に知られていないのは不思議なことだ」という。茶が西洋に初めて紹介されてから、広く飲まれるようになるまでには約200年もの時間がかかった。
西洋で最初に茶に言及した書籍は、1559年にヴェネツィアの商人ジャンバッティスタ・ラーミゾが出版したものです。彼のイタリア語の旅行記『航海と旅行』の中で、中央アジアでペルシャ人商人ハジ・モハメッドと出会い、中国で栽培されている「チャイ」という植物を紹介されたと記しています。
それ以来、多くの西洋の探検家、船乗り、商人、そしてイエズス会士たちが茶に関する情報を西洋にもたらしました。彼らの記述は時として矛盾したり推測に基づいたりすることもありましたが、中国茶に対する西洋の理解を深めるのに役立ちました。
ポルトガル人は中国との貿易を開拓した先駆者であったが、茶を商品としてヨーロッパに初めてもたらしたのはオランダ人だった。オランダの船乗りディルク・G・ポンプとJ.H.ファン・リンスホーテンは、極東で長年ポルトガル船に勤めた後、帰国して航海図『Spieghel de Zeevaart』と『Itinerario: Voyage ofte Schipvaert naer Oost ofte Portugaels Indien 1579-1592』の中で茶と茶の水に言及した。
オランダ東インド会社は1594年に設立され、翌年に初の極東遠征を完了しました。同社によるインドネシアからヨーロッパへの最初の茶の輸送は1606年に到着しました。
9年後、イギリス人もヨーロッパから茶を購入し始めました。1615年6月、イギリス東インド会社の日本平戸商館の商人ロバート・ウィッカムは、同社マカオ商館の同僚に手紙を書き、マカオで茶を購入するよう依頼し、最高級の茶を高値で1缶購入しないよう指示しました。
ヨーロッパにお茶が紹介されてから数十年間、主に薬草として使用されていました。オランダが先駆けとなり、お茶を日常の飲み物として飲むようになり、薬草ではなく商品として輸出しました。
1637年1月2日、オランダ東インド会社の取締役会は、バタヴィアの総督に対し、「一部の人々が茶を飲むようになったため、当社のすべての船舶が中国および日本から茶を輸送することを希望する」と指示しました。
中国茶のヨーロッパへの大規模な輸出は、1666年に福建省から始まった可能性があります。1667年1月25日付けでインドのオランダ総督が取締役会に宛てた手紙の中で、「昨年、我々（オランダ）は福建省で大量の茶を受け入れざるを得ませんでした。その量は会社で処理するには多すぎたため、大部分を母国（オランダ）に輸送することを決定しました」と記されています。
ヨーロッパに最初に大量の茶が輸送されたことが、会社の取締役たちの注目を集めました。1685年4月6日、会社の取締役会は総督に宛てて次のように書き送りました。「個人が様々なルートを通じて大量の茶を運んでいることを考慮し、当社はこれから茶を商品として真剣に取り扱うことを決定しました。市場の需要に応じて包装された、新鮮で高品質な茶20,000ポンドを注文したいと考えています。古くなったものではありません。」
17世紀半ば以降、お茶を飲む習慣はフランス、ドイツ、スカンディナヴィア諸国へと広まりました。ポルトガルもまた重要なお茶を飲む国であり、この習慣は貴族階級や官界にまで浸透していました。お茶を愛飲していたキャサリン王女は、イングランド国王チャールズ2世と結婚した際、この有益な習慣を英国王室へもたらしました。
17世紀前半にオランダが大規模な茶の消費と貿易を行っていたため、茶はすぐにオランダの伝統的なライバル国であるイギリスでも人気を博しました。イギリスに最初に輸送された茶は主にイギリス東インド会社の船員によって運ばれ、彼らは私物として販売するための商品を持ち帰ることができました。ロンドン茶取引所は1657年に正式に開設されました。
17世紀半ばのヨーロッパではお茶は高価なものでした。1664年、イギリス東インド会社はキャサリン王妃に献上するため、2ポンド2オンスのお茶に4ポンド5シリングを支払いました。2年後、同社はイギリス王室向けに22ポンド12オンスのお茶に56ポンド17シリングを支払いました。
ロシアもまた、中国茶を手に入れた最も早いヨーロッパ諸国の一つでした。1616年、ロシアの使節チュメネツは中央アジアのハーン国アダンを訪れました。翌年、中国茶は彼がツァーリに持ち帰った贈り物の中に含まれていました。1658年、使節ペルフィリエフが率いる使節団が中国を訪れ、中国皇帝がロシアのツァーリに贈った品々の中には3ポンドの茶が含まれていました。1686年、中国とロシアの間でネルチンスク条約が締結され、「両国の政府発行の通行許可証を持つ商人による自由貿易」が認められました。ピョートル大帝の宮廷によって管理されたロシアの商人キャラバンは、北京を最初の交易地として、3年にわたる中国との往復交易を開始しました。1693年から1730年にかけて、13のロシア商人キャラバンが北京で貿易を行い、約50人のいわゆる「使節」が同行しましたが、そのうち本当にロシア宮廷から派遣されたのはわずか3人でした。これらの「使節」は主に商業目的を持ち、1697年にシベリア機関を設立して中国との貿易を一元管理する基盤を築きました。
1728年、チュグチャク条約が締結され、中露国境のチュグチャクが貿易場所として指定された。チュグチャクの南側約150ヤードの地点に新たな交易都市が建設され、ロシア人からは「中国村」、中国商人からは「买卖城（ばいもうじょう）」と呼ばれた。チュグチャクは1850年代までの130年以上にわたり、中露貿易の中心地として機能し続けた。
17世紀末にシベリア人や一部のヨーロッパ人の間で茶の消費者が増えていったにもかかわらず、茶の価格は依然として高く、ロシアへの茶の輸入量も限られたままでした。中国からロシアに輸出される商品の中で、茶は繊維製品に次ぐ2位を占め、1750年にはチュグチャクにレンガ茶7,000ポード（1ポード＝16.38kg）と白毫茶6,000ポードが輸送されました。18世紀初頭まで、西ヨーロッパへの茶の輸入量は制限されたままでした。
1669年にイギリスの東インド会社はバンタムから143ポンドの茶を、1670年には同じくバンタムから793ポンドの茶を購入しました。1682年、同社は厦門行きの4隻の船に対し、1,000ポンドの高品質な茶を調達するよう指示しました。1687年、「ロンドン号」と「ウスター号」はボンベイから厦門へ向かい、150ポンドの特級茶を購入しました。このうち半分は缶詰、もう半分は他の容器に詰められていました。1690年、厦門での取引を終えてロンドンに帰還した「プリンセス号」に対し、取締役会は「近年、貿易は不振であり、瓶、樽、箱に詰められた最高品質の茶を除き、茶の販売は同様に困難である」と不満を漏らしました。これは当時のイギリスにおける茶の消費がもっと盛んだった可能性を示しています。
1697年、「ナッサウ」と「トレインボル」の2隻が厦門に到着し、それぞれ600樽と500樽の茶葉を購入した。翌年、「フリート」号が厦門で300樽の茶葉を買い付けた。1699年、「メイフィールド」号は広州で160担の高級緑茶を購入した。17世紀末には、イギリスへの年間茶葉輸入量は約2万ポンドで、1世紀後の1千分の1に過ぎなかった。1690年から1718年にかけて、バタヴィアに年間14隻の中国帆船が到着しても、オランダの茶葉船1隻分を満たすだけの供給しかできなかった。1715年まで、オランダ東インド会社がバタヴィア政府から発注していた茶葉は6万～7万ポンドに過ぎず、茶葉はまだヨーロッパが中国から購入する主要商品ではなかった。その理由は二つあった：茶葉は平均市民の購買力を超える高価な商品であり、一般市民の間で飲茶が日常習慣となるには至っていなかったからだ。1666年、ロンドンでは茶葉1ポンドが2ポンド18シリングで販売されていたのに対し、バタヴィアでは2ポンド6シリングだった。1684年、アムステルダムでは良質な茶葉1ポンドが80ギルダー（約24両の銀）で取引された。18世紀初頭も価格は高止まりしていた。1705年、エジンバラでの茶葉小売価格は緑茶が1ポンドあたり16シリング、紅茶が30シリングだった。1719年、ロンドンでは緑茶が1ポンドあたり10～19シリング、武夷茶が13～19シリングで、一般労働者の日当はわずか3～4ペンスだった。
お茶の高額な価格がその普及の主な障害となっていました。さらに、17世紀後半には、ヨーロッパ人は主にカカオを消費しており、コーヒーはお茶よりもわずかに早くヨーロッパに導入され人気を博しました。1720年から1730年にかけて、お茶の価格が急激に下落したことで、お茶は徐々にコーヒーに取って代わり、イギリスで最も一般的な飲料となりました。1720年代には、激しい競争による価格の急速な下落が主な要因となり、お茶を飲む習慣が西ヨーロッパ全体に急速に広まりました。5シリングという1ポンドあたりのお茶の価格は、低所得者層にとっては依然として比較的高額でしたが、その強い風味と何度も淹れられる特性により、これらの消費者にとって経済的でユニークな風味の選択肢となりました。消費の拡大は、茶貿易に参入する商人や企業の増加による競争の激化をもたらし、さらにお茶の価格を下げ、より多くの消費者を引きつけました。これにより、中国茶のヨーロッパへの大規模な輸入の幕開けとなりました。