Qinling Dağ Çayı Serisi - Bölüm 2: Çin Çayının Tarihi ve Dünya Çapında Çay Tüketimi.
Deniz İpek Yolu'nun başlangıcının Han Hanedanlığı (MÖ 202-MS 9, MS 25-220) döneminde başladığı, Tang Hanedanlığı (MS 618-907) döneminde geliştiği ve Ming (MS 1368-1644) ve Qing Hanedanlıkları (MS 1644-1912) dönemlerinde zirveye ulaştığı anlaşılmaktadır. İpek Yolu'nun refahı, iç ve dış deniz yollarının açılıp genişletilmesi ve ipeğin önemli bir Çin ihracatı olarak kalıcı önemiyle yakından bağlantılıdır.
16. yüzyılın ortalarından 17. yüzyılın ortalarına kadar Çin-dış ticaret modelinde bir dönüşüm yaşandı. Avrupa'nın deniz keşifleri ve kıyı sömürgeciliğinin ilerlemesi tamamlandı ve Afrika, Amerika ve Uzak Doğu'nun kıyı bölgeleri, Avrupalıların egemen olduğu küresel bir ticaret ağına dahil edildi. Avrupalıların Uzak Doğu'da ticaret yapma çabaları ve uluslararası sömürge faaliyetleri, Doğu-Batı ticaretini önemli ölçüde ilerletti. Ancak bu küresel ticaret ağı kurulduktan sonra Çin ürünleri, özellikle ipek, küresel öneme sahip emtialar haline geldi. 17. yüzyılın sonlarına kadar ipek, Çin'in başlıca ihracat ürünü olarak kaldı. Ancak 18. yüzyılın başlarında Çin'den Batı'ya ihraç edilen önemli bir emtia olarak ortaya çıkmaya başladı ve giderek daha fazla önem kazandı. 19. yüzyılın ortalarına gelindiğinde, ipek ihracatı Çin'in Batı'ya yaptığı ihracatın %90'ını oluşturuyordu. Geleneksel İpek Yolu üzerinde, sürekli akış Çin çayı taşıyan Batılı ticaret gemilerinin hakimiyeti altındaydı ve bu da İpek Yolu'nu Çay Yolu'na dönüştürdü.
Batılıların çayı ancak 16. yüzyılda öğrenmiş olması üzücüdür; oysa çay, MÖ 2. yüzyıl gibi erken bir tarihte Çin'de yetiştirilmişti. İngiliz çay tarihçisi Sir Geoffrey'nin dediği gibi, "Çin ile Batı arasındaki yakın temasa rağmen, 1.500 yıldır bilinen çayın Avrupa'da hâlâ yeterince bilinmemesi ilginçtir." Çayın Avrupa'da yaygın olarak tüketilmesi, Batı'ya ilk kez tanıtılması yaklaşık 200 yıl sürdü.
Çaydan bahseden en eski Batı kitabı, 1559 yılında Venedikli tüccar Giambattista Ramusio tarafından yayınlanmıştır. "Navigation et Viaggi" adlı İtalyan seyahatnamesinde, Orta Asya'da Hazi Muhammed adında bir İranlı tüccarla tanıştığını ve onu Çin'de yetişen "Chai" adlı bir bitkiyle tanıştırdığını anlatır.
O zamandan beri birçok Batılı kâşif, denizci, tüccar ve Cizvit, çay hakkında Batı'ya bilgi getirdi. Açıklamaları bazen çelişkili ve spekülatif olsa da, Batı'nın Çin çayı hakkındaki anlayışını artırmaya yardımcı oldular.
Portekizliler Çin ile ticaretin açılmasında öncü olsalar da, çayı Avrupa'ya ilk getirenler Hollandalılar olmuştur. Uzak Doğu'da uzun yıllar Portekiz gemilerinde çalışmış olan Hollandalı denizciler Dirck G. Pomp ve J. H. van Linschoten, Hollanda'ya döndükten sonra yayınladıkları "Spieghel de Zeevaart" ve "Itinerario: Voyage often Schipuaet Jan Huyen Van Linschoten near Oost often Portugaels Indien 1579-1592" adlı deniz atlaslarında çay ve çay suyundan bahsetmişlerdir.
Hollanda Doğu Hindistan Şirketi 1594 yılında kurulmuş ve Uzak Doğu'ya ilk seferini ertesi yıl tamamlamıştır. Şirketin Endonezya'dan Avrupa'ya ilk çay sevkiyatı 1606 yılında gerçekleşmiştir.
Dokuz yıl sonra, İngilizler de Avrupa'dan çay satın almaya başladı. Haziran 1615'te, Britanya Doğu Hindistan Şirketi'nin Japonya'nın Hirado kentindeki fabrikasında tüccar olan Robert Wickham, şirketin Makao'daki fabrikasındaki meslektaşına, en iyi çaydan bir kutuyu yüksek fiyata değil, Makao'dan çay satın almasını isteyen bir mektup yazdı.
Çayın Avrupa'ya getirilmesinden sonraki on yıllar boyunca, çay esas olarak tıbbi bir bitki olarak kullanıldı. Hollandalılar, çayı düzenli bir içecek olarak içme ve tıbbi bir bitki olarak değil, bir meta olarak ihraç etme konusunda öncülük ettiler.
2 Ocak 1637'de Hollanda Doğu Hindistan Şirketi yönetim kurulu, şirketin Batavia'daki genel valisine şu talimatı verdi: "Çay bazı insanlar tarafından tüketilmeye başlandığından, şirketin tüm gemilerinin Çin ve Japonya'dan çay taşımasını umuyoruz."
Çin çayının Avrupa'ya büyük ölçekli ihracatı 1666 yılında Fujian'dan başlamış olabilir. 25 Ocak 1667 tarihli bir mektupta, Hollandalı Hindistan Genel Valisi, yönetim kuruluna şöyle yazmıştı: "Geçen yıl biz (Hollandalılar) Fujian'dan büyük miktarda çay kabul etmek zorunda kaldık. Miktar şirkette idare edemeyeceğimiz kadar büyüktü, bu yüzden çoğunu anavatanımıza (Hollanda) göndermeye karar verdik."
Başlangıçta Avrupa'ya gönderilen büyük miktardaki çay, şirket yöneticilerinin dikkatini çekti. 6 Nisan 1685'te, şirket yönetim kurulu, şirketin genel valisine şöyle yazdı: "Özel şahısların çeşitli kanallardan taşıdığı büyük miktardaki çay göz önüne alındığında, şirketin bundan sonra çayı bir meta olarak ciddiye alması gerektiğine karar verdik. 20.000 pound taze, yüksek kaliteli, piyasa talebine göre paketlenmiş, bayat değil, çay sipariş etmek istiyoruz."
17. yüzyılın ortalarından sonra çay içme alışkanlığı Fransa, Almanya ve İskandinav ülkelerine yayıldı. Portekiz de önemli bir çay içme ülkesiydi ve çay içme alışkanlığı aristokrat çevrelerine ve hatta resmi makamlara bile nüfuz etmişti. Çay içmeyi seven Prenses Catherine, İngiltere Kralı II. Charles ile evlendiğinde bu faydalı alışkanlığı İngiliz kraliyet ailesine de taşıdı.
Hollandalılar 17. yüzyılın ilk yarısında önemli bir çay tüketim ve ticaret hacmine sahip olduklarından, çay kısa sürede Hollanda'nın geleneksel rakibi Britanya'da popüler hale geldi. Britanya'ya gönderilen ilk çaylar çoğunlukla İngiliz Doğu Hindistan Şirketi mürettebatı tarafından taşınıyordu ve bu da onların özel malları satışa sunmalarına olanak sağlıyordu. Londra Çay Borsası resmi olarak 1657'de açıldı.
17. yüzyılın ortalarında Avrupa'da çay pahalıydı. 1664 yılında, İngiliz Doğu Hindistan Şirketi, Kraliçe Catherine'e sunulmak üzere 2 pound 2 ons çay için 4 pound 5 şilin ödedi. İki yıl sonra şirket, İngiliz kraliyet ailesi için 22 pound 12 ons çay için 56 pound 17 şilin üretti.
Rusya aynı zamanda Çin çayını edinen ilk Avrupa ülkelerinden biriydi. 1616'da Rus elçisi Tyumenets, Orta Asya'daki Adan Hanlığı'nı ziyaret etti. Ertesi yıl, Çar'a getirdiği hediyeler arasında Çin çayı da vardı. 1658'de elçi Perfiliev, Çin'e bir heyete başkanlık etti ve Çin İmparatoru'nun Rus Çarı'na sunduğu hediyeler arasında üç kilo çay da vardı. 1686'da Çin ve Rusya arasında Nerchinsk Antlaşması imzalandı ve "hükümet tarafından verilmiş seyahat izinlerine sahip her iki ülkenin tüccarlarına serbest ticaret" hakkı tanındı. Büyük Petro'nun sarayının kontrolünde olan Rus tüccar kervanları, Çin'e ve Çin'den üç yıllık yolculuklarına başladı ve başlangıçta Pekin'de ticaret yaptılar. 1693'ten 1730'a kadar 13 Rus tüccar kervanı, yaklaşık 50 sözde "elçi" eşliğinde Pekin'de ticaret yaptı; bunlardan sadece üçü gerçekten Rus sarayı tarafından gönderilmişti. Esas olarak ticaret amaçlı bu "elçiler", 1697'de Çin ile ticaretin merkezi olarak yönetilmesini sağlayacak Sibirya kurumunun kurulması için gerekli zemini hazırladılar.
1728'de, Çin-Rusya sınırındaki Çuguçak'ı ticaret merkezi olarak belirleyen Çuguçak Antlaşması imzalandı. Çuguçak'ın güney tarafında, yaklaşık 140 metre uzaklıkta yeni bir ticaret şehri kuruldu ve Ruslar tarafından "Çin Köyü", Çinli tüccarlar tarafından ise "Alım Satım Şehri" olarak anıldı. Çuguçak, 1850'lere kadar 130 yıldan fazla bir süre Çin-Rus ticaretinin merkezi olarak kaldı.
17. yüzyılın sonunda Sibiryalılar ve bazı Avrupalılar arasında çay tüketicilerinin sayısının artmasına rağmen, çay fiyatları yüksek seyretti ve Rusya'ya ithal edilen çay miktarı sınırlı kaldı. Çay, Rusya'ya ihraç edilen Çin malları arasında tekstilden sonra ikinci sırada yer aldı ve 1750'de Çuguçak'a 7.000 pud (1 pud = 16,38 kg) tuğla çay ve 6.000 pud beyaz tüylü çay gönderildi. 18. yüzyılın başlarına kadar Batı Avrupa'ya ithal edilen çay miktarı sınırlı kaldı.
İngiltere Doğu Hindistan Şirketi, 1669'da Bantam'dan 143 pound, 1670'te ise 793 pound çay satın aldı. 1682'de şirket, Xiamen'e giden dört gemiye 1.000 pound yüksek kaliteli çay satın almaları talimatını verdi. 1687'de "London" ve "Worcester" gemileri Bombay'dan Xiamen'e yelken açarak yarısı teneke kutularda, yarısı da diğer kaplarda olmak üzere 150 pound özel kalite çay satın aldı. "Princess", Xiamen'de ticaret yaptıktan sonra 1690'da Londra'ya döndüğünde, yönetim kurulu "Son yıllarda ticaret zayıfladı ve kavanozlarda, fıçılarda veya kutularda paketlenmiş en yüksek kaliteli çaylar dışında çayın satışı da aynı derecede zor" diye şikayet etti. Bu durum, o dönemde İngiltere'deki çay tüketiminin daha önemli olabileceğini gösteriyor.
1697'de "Nassau" ve "Treinbol" gemileri Xiamen'e ulaştı ve her biri sırasıyla 600 ve 500 fıçı çay satın aldı. Ertesi yıl "Fleet" adlı gemi Xiamen'den 300 fıçı çay satın aldı. 1699'da "Mayfield" adlı gemi Guangzhou'dan 160 dan değerinde yüksek kaliteli yeşil çay satın aldı. 17. yüzyılın sonunda, İngiltere'ye yıllık ortalama çay ithalatı yaklaşık 20.000 pounddu; bu, bir yüzyıl sonra ulaşacağı miktarın yalnızca binde biri kadardı. 1690'dan 1718'e kadar, Batavia'ya her yıl gelen 14 Çin yelkenlisi, yalnızca bir Hollanda çay gemisini dolduracak kadar çay tedarik edebiliyordu. 1715 yılına kadar Hollanda Doğu Hindistan Şirketi, Batavia hükümetinden yalnızca 60.000 ila 70.000 pound çay sipariş ediyordu ve çay henüz Avrupa'nın satın aldığı birincil Çin ürünü değildi. Bunun iki nedeni vardı: Çay çok pahalıydı, ortalama vatandaşın alım gücünü aşıyordu ve çay içmek henüz genel nüfus arasında yaygın bir alışkanlık haline gelmemişti. 1666'da Londra'da çayın poundu 2,18 sterlin iken, Batavia'da çayın poundu yalnızca 2,6 sterlindi. 1684'te Amsterdam'da bir pound kaliteli çay 80 guldene (yaklaşık 24 tael gümüş) geliyordu. Fiyatlar 18. yüzyılın başlarında yüksek kalmaya devam etti. 1705'te Edinburgh'da çayın perakende fiyatları yeşil çay için pound başına 16 sterlin, siyah çay içinse pound başına 30 sterlindi. 1719'da Londra'da yeşil çayın pound başına fiyatları 10 ila 19 sterlin arasında değişirken, Wuyi çayı için 13 ila 19 sterlin arasında değişiyordu; ortalama bir İngiliz işçisi ise günde yalnızca 3 ila 4 peni kazanıyordu.
Çayın fahiş fiyatı, yaygın tüketiminin önündeki en büyük engeldi. Ayrıca, 17. yüzyılın sonlarında Avrupalılar öncelikle kakao tüketiyorlardı ve kahve Avrupa'ya çaydan biraz daha önce girmiş ve popüler hale gelmişti. Çay fiyatlarının keskin bir şekilde düştüğü 1720-1730 yılları arasında çay, yavaş yavaş kahvenin yerini aldı ve İngiltere'deki en yaygın içecek haline geldi. Çay içme alışkanlığı, özellikle yoğun rekabetten kaynaklanan hızla düşen fiyatlar nedeniyle 1720'lerde Batı Avrupa'ya hızla yayıldı. Çayın pound başına 5 şilin maliyeti düşük gelirli bireyler için nispeten yüksek kalsa da, yoğun aroması ve birkaç kez demlenebilme özelliği, onu bu tüketiciler için ekonomik ve benzersiz aromalı bir seçenek haline getirdi. Tüketimin genişlemesi, çay ticaretine giren daha fazla tüccar ve şirket arasında artan rekabete yol açarak çay fiyatlarını daha da düşürdü ve daha fazla tüketici çekti, böylece Çin çayının Avrupa'ya büyük ölçekli ithalatının başlangıcını işaret etti.