Çay bitkileri yaklaşık 70-80 milyon yıl önce var olmuştur, ancak çayın keşfi ve kullanımı yalnızca dört ila beş bin yıl önce gerçekleşmiştir. Çayın tarihsel kayıtları iki bin yıldan daha eskiye dayanır ve kanıtlar, MÖ 200 civarında en eski Çince sözlük olan "Er Ya尔雅"da "槚" kelimesinin bulunduğunu göstermektedir. Bu terim, acı çay bitkisini ("荼", "çay" için eski bir karakter) ifade etmek için kullanılırdı. MS 350 civarında, Doğu Jin Hanedanlığı döneminde (东晋), çay Chang Qiu tarafından kapsamlı bir şekilde tartışılmıştır. Chang Qu"Huayang Guo Zhi'deHuayang Guozhi, MÖ 1066 civarında Zhou Kralı Wu'nun Shang Kralı Zhou'ya karşı düzenlediği sefer sırasında bir haraç olarak katkı sağladığından bahseder. Bu, Ba Shu (巴蜀, günümüz Sichuan四川) bölgesinden gelen çayın 3.000 yıldan uzun bir süre önce bir haraç olarak sunulduğunu gösterir. Dolayısıyla, Çin'de çay yetiştiriciliğinin ve üretiminin en az 3.000 yıl önce var olduğu sonucuna varılabilir.
Güneybatı Çin'de Çay Ağaçlarının Kökeni
Çin'de, özellikle Yunnan, Guizhou, Guangxi, Sichuan ve Hubei'de bol miktarda büyük antik çay ağacı keşfedilmiştir. "Wu Pu Ben Cao" gibi tarihi belgelerWu Pu'nun Materia Medica'sı"Üç Krallık" döneminden kalma büyük çay ağaçlarından bahsedilir. Son araştırmalar, Çin'in on eyaletinde yaklaşık iki yüz noktada, bazıları binlerce dönümlük alanı kaplayan büyük yabani çay ağaçları buldu. Özellikle 1961 yılında, Yunnan eyaletinin Menghai İlçesi'ndeki Bada Daheshan'ın yoğun ormanlarında 32,12 metre boyunda, 1.700 yaşında olduğu tahmin edilen yabani bir çay ağacı keşfedildi. Bilimsel olarak, çay ağaçlarının orijinal yaşam alanının Çin'in güneybatısında olduğu ve Yunnan'ın Xishuangbanna bölgesinin olası bir köken merkezi olduğu konusunda fikir birliği vardır.
Shennong Efsanesini Keşfetmek Yüzlerce Bitkiyi Tatmak: Çayın Keşfi ve Kullanımı
Savaşan Devletler döneminde, 'Shennong Bencao神农百草' adlı kitapta 'Shennong'un yüz bitkiyi tattığı, yetmiş iki zehirle karşılaştığı ve çayda rahatlama bulduğu' efsanesi kaydedilmiştir.，Her gün yetmiş iki zehir，Halk hikayeleri, yaklaşık 5000 yıl önce tarım ve tıpta öncü bir yenilikçi olan Shennong adında bir kişiden bahseder. Rahatsızlıklara çare arayan Shennong, yorulmadan çok sayıda bitkiyi araştırdı. Bir gün yetmiş iki zehirli bitkiyle karşılaştı ve biriken toksinler onda uyuşukluk, yanma hissi ve öz kontrol kaybı bıraktı. Rahatlamak için bir ağacın altında dinlenirken, serin bir esinti Shennong'un ağzına hoş kokulu ve tatlı bir yaprak getirdi. Canlanan Shennong, dinlendiği ağacın yumuşak yapraklarını çiğnedi ve toksinler dağılarak onu rahat ve huzurlu bıraktı. Bu yaprakları güçlü bir ilaç olarak gördü ve onlara 'cha茶' (çay) adını verdi. Yaygın olarak dolaşan bir başka efsane ise Shennong'un, yutulan yiyecek ve ilaçların etkilerini gözlemlemesini sağlayan şeffaf bir mideye sahip olduğunu öne sürüyor. Bir gün, beyaz çiçekli bir yaprak tüketti ve acılığın tatlılığa dönüştüğü bir dönüşüm yaşadı. Midesindeki toksik maddeler, bu yaprağın suyuyla tamamen temizlendi ve sanki kapsamlı bir "muayene"den geçiyormuş gibi göründü. Sonuç olarak, bu ağaca "cha茶" adını verdi. Shennong, bitkisel araştırmaları sırasında zehirlenmeye maruz kaldığında, yanında taşıdığı çay yapraklarını tüketerek toksisiteyi anında etkisiz hale getirirdi. Shennong, bu çay ilacını insanlara tanıttı ve onları defalarca veba ve felaketten kurtardı. Shennong'un yüz bitkiyi tattığı efsanesi, belki de atalarımızın çay tüketimine dair en eski anlatımıdır.
Tang Hanedanlığı'ndaki çay bilgesi Lu Yu, büyük olasılıkla 'Çay Klasikleri' adlı eserinde bu tarihi anlatıya atıfta bulunarak, 'Çay tüketimi Shennong ile başladı' demiştir.，发乎神农氏.' Lu Yu ayrıca çay içmenin İlkbahar ve Sonbahar dönemlerinde Lu'daki Dük Zhou zamanında bilindiğine inanıyordu. İlkbahar ve Sonbahar döneminde Qi hanedanından Yan Ying, Han Hanedanı'ndan Yang Xiong ve Sima Xiangru, Üç Krallık döneminde Wu hanedanından Wei Yao, Jin hanedanından Liu Kun, Zhang Zai, Lu Na, Xie An ve Zuo Si gibi önemli şahsiyetlerin hepsi çaya düşkündü. Bu uygulama artarak kültürel bir norm haline geldi. Lu Yu, Tang hanedanı döneminde çay tüketiminin yaygınlaştığını, hem doğuda hem de batıda (Xi'an, Luoyang ve Hubei ve Sichuan bölgeleri) evlerin çayı benimsediğini belirtti. Shennong'un yüz bitkiyi tatma efsanesinden çay içme geleneklerinin oluşturulmasına kadar, bu, tıbbi kullanımdan içecek keyfine doğru tarihi bir ilerlemeyi işaret ediyor.
Değerli Tarihi Çay Eserleri ve Kalıntıları
Çangşa, Mawangdui'deki 2.100 yılı aşkın Batı Han mezarından çıkarılan tarihi eserler ve kalıntılar bol miktardadır. Bunlar arasında yazılı bambu şeritler, ipek kitaplar ve ipek resimler bulunmaktadır. Dikkat çekici bulgulardan biri, Han Hanedanlığı imparatorları ve soylularının çay tüketimini gerçekçi bir şekilde tasvir eden, çay sunan bir kadını tasvir eden ipek bir resimdir. Mezar envanterinde "ahşap antik ay sandığı"ndan bahseden bir belge yer almaktadır ve araştırmalara göre "ahşap büyük ay", acı çay (茶) anlamına gelen Jia'nın alternatif bir karakteri olarak kabul edilmektedir. Bu, ölen kişiyle birlikte gömülen çayla ilgili eşyaların en erken keşfini işaret etmektedir.
Shaanxi, Fufeng İlçesi'ndeki Famen Tapınağı Pagodası'nın yeraltı sarayında, Tang Hanedanlığı'na ait çok sayıda kalıntı 1.100 yılı aşkın süredir korunmaktadır. Bu nadir hazineler arasında altın ve gümüş çay takımları, cam kaseler ve gizli renkli porselen çay takımları yer almaktadır. Altın ve gümüş çay koleksiyonu, çay kavurmak için gümüş bir kafes, çay saklamak için kaplumbağa biçimli bir kutu, çay yapraklarını öğütmek için bir çay değirmeni, bir çay süzgeci, bir tuz masası, bir gümüş sunak, bir gümüş çay kaşığı, bir çay çırpıcısı, çay kaynatmak için gümüş bir ocak ve kömür koymak için gümüş bir ateş kabı içerir. Bu koleksiyon, Çin'in en eksiksiz Tang Hanedanlığı imparatorluk çay takımlarını temsil etmektedir.
Sichuan, Mingshan İlçesi'ndeki Meng Dağı, Tang Hanedanlığı'ndan beri çeşitli ünlü çaylar üreten kadim bir çay üretim bölgesi olarak zengin bir tarihe sahiptir. "İmparatorluk Çay Bahçesi" de dahil olmak üzere bölgede birçok tarihi eser korunmuştur. Geleneğe göre, Shangqing Side Shan'ao'nun yamacında bulunan İmparatorluk Çay Bahçesi, Batı Han Hanedanlığı döneminde (MÖ 53-50) Ganlu sakinlerinden Wu Lizhen'in yedi çay fidanı diktiği yerdi. 12 metrekarelik bir alanı kaplayan İmparatorluk Çay Bahçesi, taş korkuluklarla çevrilidir ve kilitli bir kapısı vardır. Sol tarafta peri çayının kökenini ve Usta Ganlu'nun başarılarını anlatan iki taş dikili taş vardır (dikili taşlar artık yok olmuştur). Taş çit iyi korunmuştur ve taş kapıya yeni bir beyit kazınmıştır: "Yangtze Nehri'nin sularında ve Meng Dağı'nın tepesinde çay boldur."
Ayrıca, Meng Dağı'nın yarı yolunda, Han Hanedanlığı döneminde Taoist Wu Lizhen tarafından kurulan "Zhiju Tapınağı" bulunmaktadır. Song Hanedanlığı döneminde yeniden inşa edilmiş ve Ming Wanli döneminde restore edilmiştir. Tang Hanedanlığı'ndan Qing Hanedanlığı'na kadar burada her yıl haraç çayı üretilmiş ve bu da burayı Çin'in ilk haraç çay kurumlarından biri haline getirmiştir.
Tang Hanedanlığı'nın ilk çay kitabı olan "Çay Klasiği"nin yazarı, Hubei, Jingling'de doğan Lu Yu'dur. Günümüzde Tianmen İlçesi'ndeki Wudang Dağı, Edebi Kaynak, Lu Zi Kuyusu, Lu Zi Kaynağı, Lu Yu Köşkü ve Lu Gong Ci gibi Lu Yu ile ilgili tarihi öneme sahip yerleri hâlâ korumaktadır. Lu Yu, son yıllarında Zhejiang, Huzhou'daki Zhu Shan'daki Miao Xi Tapınağı'nda yaşamıştır. Zhu Shan alanı bugün hâlâ varlığını sürdürmektedir. Lu Yu, Tang Hanedanlığı döneminde Zhejiang'daki Changxing ve Jiangsu'daki Yixing çay üretim bölgelerini araştırmıştır. Jinsha Kaynağı ve Guzhu Dağı gibi çaya saygı duruşunda bulunan kurumların bazı kalıntıları hâlâ bulunmaktadır.
Tang ve Song Hanedanlıkları döneminde Zhejiang'daki Tiantai Dağı ve Jingshan Tapınağı'ndaki Budist kutsal alanları, çay yetiştiriciliğinin, işlenmesinin ve Budist çay seremonisinin beslendiği yerlerdi. Tang Hanedanlığı döneminde, Japon rahip Saicho, Tiantai Dağı'nda Budizm ve çay seremonisini incelemiş ve çay tohumlarını Japonya'ya götürerek çayın Japonya'da yayılmasına katkıda bulunmuştur. Tiantai Dağı'ndaki bir taş tablet üzerindeki yazıt, bu tarihi katkıyı kaydetmektedir. Jingshan Tapınağı, Güney Song Hanedanlığı İmparatoru Xiaozong tarafından "Jingshan Xingsheng Wanshou Chan Tapınağı" olarak yazılan yazıtı korumaktadır.
Ayrıca, Song Hanedanlığı döneminde, Fujian'daki Beiyuan, Jian'an'da (şimdiki Jianou) bulunan "İmparatorluk Çay Bahçesi" ve Chongan İlçesi, Wuyishan'da bulunan "İmparatorluk Çay Bahçesi", Qing Hanedanlığı döneminde haraç çayı üretmeleriyle ünlüdür. Ayrıca, Qing Hanedanlığı İmparatoru Qianlong tarafından ziyaret edilen Hangzhou'daki Longjing Köyü'ndeki Shifeng Dağı'nın eteğindeki Hugong Tapınağı'nın önündeki "On Sekiz İmparatorluk Çayı", çağlar boyunca varlığını sürdürmüş ve günümüz çay tutkunlarının incelemesi ve takdir etmesi için mevcuttur.
'Tea茶' Karakterinin Evrimi ve Oluşumu
Eski tarihî kayıtlarda çay, 'Tu', 'Chuang', 'Cha', 'She', 'Xuan', 'Ming', 'Jia', 'Gua Lu', 荼、荈、诧、蔎、选、茗、槚、瓜芦 ve daha fazlası gibi çeşitli isimlerle anılmıştır. MÖ 2. yüzyıl civarında Qin ve Han hanedanlarına dayanan en eski Çince sözlük 'Er Ya尔雅', 'Jia, acı tu (çay)' ifadesini kullanır. Doğu Jin Hanedanlığı döneminde Guo Pu, 'Er Ya' hakkındaki yorumunda, erken toplanan çaya 'Tu', geç toplanan çaya ise 'Ming' dendiğini açıklamıştır. '茶' (çay) karakteri ilk olarak Tang Hanedanlığı döneminde İmparator Xuanzong'un 'Kaiyuan Wenzizi Yin Yi' adlı eserinde ortaya çıktı. Tang Hanedanlığı'nın ortalarında Lu Yu, 'Çay Klasiği' (Chajing) adlı eserinde çay isimlerini 'Cha', 'Jia', 'She' ve 'Ming' olarak zikrederek resmen '茶' (çay) kelimesini kullanmayı seçmiş ve '荼' (tu) karakterinden bir harfi çıkarmıştır. '荼' telaffuzuna gelince, iki sistem vardır: Sichuan, Hunan, Jiangxi, Zhejiang ve Kuzey Çin gibi bölgelerde 'chai' veya 'cha' olarak telaffuz edilirken, Fujian, Fuzhou, Xiamen ve Shantou'da 'ta' ve 'te' olarak telaffuz edilir. Bu telaffuz sistemleri denizaşırı ülkelere taşınmış ve uluslararası alanda iki farklı telaffuz sisteminin ortaya çıkmasına neden olmuştur.
Avrupa ve Amerika ülkelerinde "tea" veya "the" olarak yazılırken, Rusya, Japonya ve diğer Asya ülkelerinde çoğunlukla Rusça ve Japonca gibi Çince "茶" karakterinin telaffuzuna göre yazılır. "Tea" kelimesinin telaffuzu, kökeninin Çin'de olduğunu ve küresel yayılımını yansıtır.