Çay bitkileri yaklaşık 70 ila 80 milyon yıl önce var olmuş, ancak çayın keşfi ve kullanımı sadece yaklaşık dört ila beş bin yıl önce gerçekleşmiştir. Çayın tarihi iki bin yılda geriye gider ve en eski Çin sözlüğü "Er Ya尔雅" yaklaşık M.Ö. 200 civarında "槚" kelimesinin varlığını gösterir. Bu terim, acı çay bitkisini ("荼," eski bir "çay" karakteri) ifade etmek için kullanılmıştır. M.Ö. 350 civarında, Doğu Jin Hanedanı sırasında, Chang Qiu tarafından çay geniş çapta tartışılmıştır. 常璩"Huayang Guo Zhi"华阳国志," Zhou Hanedanı Kralı Wu'nun Shang Kralı Zhou'ya karşı seferi sırasında, yaklaşık M.Ö. 1066'da, çayın haraç olarak katkısından bahsedilir. Bu, Ba Shu bölgesinden (巴蜀, modern Sichuan四川) çayın 3.000 yıldan fazla bir süre önce haraç olarak verildiğini gösterir. Bu nedenle, Çin'de çayın yetiştirilmesi ve üretiminin en az 3.000 yıl önce var olduğu sonucuna varılabilir.
Güneybatı Çin'de Çay Ağaçlarının Kökeni
Yunnan, Guizhou, Guangxi, Sichuan ve Hubei gibi bölgelerde büyük antik çay ağaçları bol miktarda bulunmuştur. Tarihsel belgeler, "Wu Pu Ben Cao" gibi kaynakları içermektedir.吴普·本草"Üç Krallar dönemi, büyük çay ağaçlarından bahsedilir. Son araştırmalar, Çin'in on eyaletinde yaklaşık iki yüz yerde büyük yabani çay ağaçlarının bulunduğunu ve bazılarının binlerce dönüm alanı kapladığını ortaya koydu. Özellikle, 1961 yılında, Yunnan'ın Menghai İlçesi Bada Daheshan ormanında 32,12 metre yüksekliğinde bir yabani çay ağacı keşfedildi ve bunun yaklaşık 1.700 yaşında olduğu tahmin ediliyor. Bilimsel olarak, çay ağaçlarının orijinal yaşam alanının Çin'in güneybatısında olduğu kabul edilir ve Yunnan'ın Xishuangbanna bölgesi olası bir köken merkezi olarak düşünülmektedir.
Shennong神农'un Yüz Bitki Tadımı efsanesini keşfetmek: Çayın Keşfi ve Kullanımı
İç savaş döneminde, 'Shennong Bencao神农百草' adlı kitap 'Shennong yüz bitki tadarken, yetmiş iki zehirle karşılaşır ve çayla rahatlar神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之' efsanesini kaydetmiştir. Halk anlatımlarına göre, yaklaşık 5000 yıl önce, Shennong adında bir figür, tarım ve tıpta erken dönem yenilikçilerden biridir. Hastalıklar için çare ararken, Shennong durmaksızın birçok bitkiyi keşfeder. Bir gün, yetmiş iki zehirli bitkiyle karşılaşır ve birikmiş toksinler ona uyuşukluk, yanma hissi ve kendini kontrol edememe gibi etkiler bırakır. Rahatlamak için bir ağacın altında dinlenirken, serin bir esinti güzel ve tatlı bir yaprağı ağzına getirir. Yenilenmiş halde, dinlendiği ağacın genç yapraklarını çiğner ve toksinler dağılır, kendini rahat ve huzurlu hisseder. Bu yaprakları güçlü bir ilaç olarak tanır ve onları 'cha茶' (çay) olarak adlandırır. Yaygın bir başka efsane ise, Shennong'un şeffaf bir mideye sahip olduğunu ve yediği yiyecek ve ilaçların etkilerini gözlemleyebildiğini öne sürer. Bir gün, beyaz çiçekli bir yaprak tüketir ve acı tat tatlıya dönüşür. Midesindeki toksik maddeler, bu yaprağın suyu ile tamamen temizlenir ve adeta detaylı bir 'inceleme' geçirmiş gibi olur. Bu nedenle, bu ağacı 'cha茶' olarak adlandırır. Bitki araştırmaları sırasında zehirlenirse, Shennong taşıdığı çay yapraklarını tüketir ve hızla toksisitesi nötralize olur. Shennong, bu çay tedavisini halka tanıtarak, onları defalarca veba ve felaketlerden kurtarmıştır. Shennong'un yüz bitki tadarkenki efsanesi, belki de atalarımızın ilk çay tüketim hikayesidir.
Çay bilgesi Lu Yu, Tang Hanedanı döneminde bu tarihi anlatıya atıfta bulunmuş olabilir; 'Çay Klasikleri' adlı eserinde, 'Çayın tüketimi Shen Nong tarafından başlatılmıştır' demiştir. Lu Yu ayrıca, Çay içmenin Zhou Dükü zamanında Lu'da bilindiğine inanıyordu. Qi'den Yan Ying, Han Hanedanı'ndan Yang Xiong ve Sima Xiangru, Üç Krallık döneminde Wu'dan Wei Yao, Jin Hanedanı'ndan Liu Kun, Zhang Zai, Lu Na, Xie An ve Zuo Si gibi önemli figürler çaya düşkünlük göstermiştir. Bu uygulama artmış ve kültürel bir norm haline gelmiştir. Lu Yu, Tang Hanedanı'nda çay tüketiminin yaygınlaştığını, doğu ve batıdaki evlerin—Xi'an, Luoyang ve Hubei ile Sichuan bölgeleri—çayı benimsemiş olduğunu not etmiştir. Shen Nong'un yüz bitkiyi tatması ve çay içme geleneklerini kurması efsanesinden, bu durum tıbbi kullanımdan içecek keyfine doğru tarihsel ilerlemeyi göstermektedir.
Değerli Tarihi Eserler ve Çay Kalıntıları
Mawangdui, Changsha'daki 2.100 yılı aşkın geçmişe sahip Batı Han mezarından çıkarılan tarihi eserler ve kalıntılar bol miktarda bulunuyor. Bunlar arasında yazılı bambu kaydıraklar, ipek kitaplar ve ipek resimler yer alıyor. Dikkat çekici bulgulardan biri, bir kadının çay ikram ettiği bir ipek resmi olup, Han Hanedanı imparatorları ve soylularının çay tüketimini gerçekçi bir şekilde tasvir ediyor. Mezar envanterinde "ahşap eski ay sandığı"ndan bahseden bir belge bulunuyor ve araştırmalara göre, "ahşap büyük ay" ifadesi, acı çay anlamına gelen Jia (茶) için alternatif bir karakter olarak kabul ediliyor. Bu, mezar gömülü olan çayla ilgili en eski keşiftir.
Fufeng İlçesi, Shaanxi'deki Famen Tapınağı Kulesi'nin yeraltı sarayında, 1.100 yılı aşkın süredir korunmuş birçok Tang Hanedanı kalıntısı bulunuyor. Bu nadir hazineler arasında altın ve gümüş çay takımları, cam kaseler ve gizli renkli porselen çay setleri yer alıyor. Altın ve gümüş çay eşyaları koleksiyonu, çay kavurmak için gümüş bir kafes, çay saklamak için kaplumbağa şeklinde bir kutu, çay yapraklarını öğütmek için bir değirmen, bir çay süzgeci, bir tuz tabağı, gümüş bir sunak, gümüş bir çay kaşığı, bir çay çırpıcı, çay kaynatmak için gümüş bir ocak ve kömür tutmak için gümüş bir ateş kabı içeriyor. Bu koleksiyon, Çin'in en eksiksiz Tang Hanedanı imparatorluk çay takımlarını temsil ediyor.
Sichuan, Mingshan İlçesi'nde bulunan Meng Dağı, eski bir çay üretim bölgesi olarak zengin bir tarihe sahiptir ve Tang Hanedanı'ndan beri çeşitli ünlü çaylar yetiştirilmiştir. Bölgedeki birçok tarihi kalıntı korunmuş olup, "İmparatorluk Çay Bahçesi" de bunlardan biridir. Geleneklere göre, Shangqing Side Shan'ao'nun dağ yamacında bulunan İmparatorluk Çay Bahçesi, Batı Han Hanedanı'nın Ganlu döneminde (M.Ö. 53-50) Wu Lizhen'in yedi çay bitkisi diktiği yerdir. 12 metrekarelik alana sahip olan bu bahçe, taş parmaklıklarla çevrilmiş ve kilitli bir kapı ile korunmaktadır; sol tarafta, peri çayının kökeni ve Ganlu Ustası'nın başarılarını anlatan iki taş anıt bulunmaktadır (şu anda tahrip olmuşlardır). Taş çit iyi korunmuş olup, taş kapıya yeni bir dize kazınmıştır: "Yangtze Nehri'nin sularında ve Meng Dağı'nın zirvesinde, çay bol."
Ayrıca, Meng Dağı'nın yarısında, Han Hanedanı döneminde Daoist Wu Lizhen tarafından kurulan "Zhiju Tapınağı" bulunmaktadır. Song Hanedanı sırasında yeniden inşa edilmiş ve Ming Wanli döneminde restore edilmiştir. Tang Hanedanı'ndan Qing Hanedanı'na kadar, burada her yıl haraç çayı üretilmiş ve bu, Çin'in erken dönem haraç çay kurumlarından biri olmuştur.
Tang Hanedanı'nın ilk çay kitabı olan "Çayın Klasikleri"nin yazarı Lu Yu, Hubei'nin Jingling şehrinde doğdu. Günümüzde Tianmen İlçesi'ndeki Wudang Dağı, Lu Yu ile ilgili tarihi önemi olan yerleri korumaktadır; Bunlar arasında Edebiyat Kaynağı, Lu Zi Kuyusu, Lu Zi Kaynağı, Lu Yu Köşkü ve Lu Gong Ci bulunmaktadır. Son yıllarında Lu Yu, Huzhou'daki Zhu Shan'daki Miao Xi Tapınağı'nda yaşadı. Zhu Shan alanı bugün bile varlığını sürdürmektedir. Lu Yu, Tang Hanedanı döneminde Zhejiang'daki Changxing ve Jiangsu'daki Yixing bölgelerindeki çay üretim alanlarını araştırdı. Jinsha Spring ve Guzhu Mountain gibi haraç çayı kurumlarının bazı kalıntıları hâlâ bulunabilir.
Zhejiang'daki Mount Tiantai ve Jingshan Tapınağı gibi Budist kutsal alanlar, Tang ve Song Hanedanları döneminde çay yetiştiriciliği, işlenmesi ve Budist çay törenlerinin geliştiği yerlerdi. Tang Hanedanı sırasında Japon rahip Saicho, Mount Tiantai'da Budizm ve çay törenini inceledi ve çay tohumlarını Japonya'ya götürdü; bu da Japonya'da çayın yayılmasına katkıda bulundu. Mount Tiantai'daki bir taş levhada bu tarihi katkı kaydedilmektedir. Jingshan Tapınağı, Güney Song Hanedanı İmparatoru Xiaozong tarafından yazılan ve "Jingshan Xingsheng Wanshou Chan Tapınağı" ifadesini içeren anıtı muhafaza etmektedir.
Ayrıca, Song Hanedanı döneminde, Beiyuan, Jian'an'daki (şimdi Jianou) "İmparatorluk Çay Bahçesi" ve Wuyishan, Chongan İlçesi'ndeki "İmparatorluk Çay Bahçesi", her ikisi de Qing Hanedanı döneminde haraç çayı üretimiyle tanınıyor, ayrıca Longjing Köyü, Shifeng Dağı'nın eteğinde bulunan Hugong Tapınağı önündeki "On Sekiz İmparatorluk Çayları", Qing Hanedanı İmparatoru Qianlong tarafından ziyaret edilmiştir ve tümü zamanın ötesine geçerek günümüz çay tutkunlarının incelemesi ve takdir etmesi için erişilebilir durumdadır.
Çay karakterinin evrimi ve oluşumu
Eski tarih kayıtlarında, çay çeşitli isimlerle anılmıştır; örneğin 'Tu,' 'Chuang,' 'Cha,' 'She,' 'Xuan,' 'Ming,' 'Jia,' 'Gua Lu,' 荼、荈、诧、蔎、选、茗、槚、瓜芦 ve daha fazlası. Qin ve Han hanedanları döneminde, yaklaşık M.Ö. 2. yüzyılda, Çin'in en eski sözlüğü olan 'Er Ya尔雅,' 'Jia, acı tu (çay)' ifadesini içerir. Doğu Jin hanedanı sırasında, Guo Pu, 'Er Ya' üzerine yaptığı yorumu ile erken toplanan çayın 'Tu,' daha geç toplananın ise 'Ming' olarak adlandırıldığını açıklamıştır. '茶' (çay) karakteri ilk kez Tang hanedanı döneminde, İmparator Xuanzong'un 'Kaiyuan Wenzizi Yin Yi' adlı eserinde ortaya çıkmıştır. Orta Tang döneminde, Lu Yu, 'Çay Klasikleri' (Chajing) adlı eserinde çayın isimlerini 'Cha,' 'Jia,' 'She,' ve 'Ming' olarak belirtmiş ve resmi olarak '茶' (çay) karakterini kullanmış, '荼' (tu) karakterinden bir çizgi çıkarmıştır. '荼' karakterinin telaffuzunda iki sistem vardır: Sichuan, Hunan, Jiangxi, Zhejiang ve Kuzey Çin gibi bölgelerde 'chai' veya 'cha' olarak okunurken, Fujian, Fuzhou, Xiamen ve Shantou'da 'ta' ve 'te' şeklindedir. Bu telaffuz sistemleri yurtdışına da taşınmış ve uluslararası alanda iki farklı telaffuz sistemi oluşmuştur.
Avrupa ve Amerika ülkelerinde 'tea' veya 'the' şeklinde yazılırken, Rusya, Japonya ve diğer Asya ülkelerinde çoğunlukla Çin karakteri '茶'nin telaffuzuna göre yazılır; örneğin Rusça ve Japonca. 'Tea' kelimesinin telaffuzu, Çin kökenli olduğunu ve küresel yayılımını yansıtır.