« Si vous comprenez l’oxydation, vous pouvez comprendre tous les thés chinois jamais préparés. »
Points clés à retenir
- Les thés chinois sont classés en 6 types principaux : vert, blanc, jaune, oolong, noir/rouge et foncé/hei.
- L’oxydation est le facteur clé qui façonne la saveur, l’arôme et la couleur.
- Le thé vert est frais, végétal et non oxydé, tandis que le thé noir/Hong Cha est entièrement oxydé et malté.
- Le thé blanc est peu transformé, délicat et naturellement sucré.
- Le thé Oolong offre un large spectre, du floral et crémeux au torréfié et fruité.
- Le thé noir/Hei Cha (Pu-erh, Fu Brick) est post-fermenté, terreux et s'améliore avec l'âge.
- Le thé jaune est rare, doux et moelleux, autrefois réservé aux empereurs.
- La joie du thé chinois réside dans la dégustation, la comparaison et la découverte de votre propre thé préféré.
La Chine est le berceau du thé. Le pays a cultivé et chéri le thé Camellia sinensis Plante cultivée depuis des millénaires. Cette riche histoire a donné naissance à de nombreuses saveurs et odeurs étonnantes.
Pour beaucoup de gens, apprendre à connaître chinese tea varieties peut paraître difficile. Quand on voit tant de chinese tea names comme le Longjing, le Tie Guan Yin et le Pu-erh, vous pourriez vous sentir confus.
Ce guide vous aidera. Nous vous expliquerons 6 types of chinese tea De manière claire et concise. Vous découvrirez les principes fondamentaux qui distinguent chaque type de thé. Nous vous dévoilerons leurs noms et leurs principales saveurs, ainsi que des exemples célèbres. Cela vous permettra d'explorer, de choisir et de savourer le véritable thé chinois.
Comment classer les thés chinois ? Le secret réside dans l'oxydation.
Pour comprendre le thé chinois, il suffit de connaître un concept essentiel : l'oxydation. Cette réaction chimique naturelle modifie le goût, l'aspect et l'odeur des feuilles de thé après leur cueillette.
C'est comme couper une pomme. Lorsqu'on la tranche, l'intérieur brunit en réagissant avec l'oxygène de l'air. Les feuilles de thé font de même. Le théier contrôle le degré d'oxydation, et c'est le facteur le plus important qui crée les six principaux types de thé.
Du thé vert frais et non oxydé au thé noir profond et entièrement oxydé, ce processus permet de créer toutes les différentes saveurs du thé. This classification into six main categories est largement accepté et aide à donner un sens au vaste monde des thés traditionnels chinois.
Pour faire simple, voici un aperçu complet :
| Catégorie de thé | Nom chinois (pinyin) | Niveau d'oxydation (environ %) | Étape de traitement des clés | Profil de saveur de base |
|---|---|---|---|---|
| Thé vert | 绿茶 (Lǜ Chá) | 0-5% | Cuisson à la poêle / Cuisson à la vapeur (杀青) | Frais, végétal, noisette, semblable à un haricot |
| Thé blanc | 白茶 (Bái Chá) | 5 à 15 % | Flétrissement et séchage (萎凋) | Délicat, floral, miellé, moelleux |
| Thé jaune | 黄茶 (Huáng Chá) | 10-20% | Jaunissement scellé (闷黄) | Moelleux, doux, sucré, délicat |
| Thé Oolong | 乌龙茶 (Wūlóng Chá) | 15 à 80 % | Laminage et oxydation (摇青) | Floral et crémeux à torréfié et fruité |
| Thé noir | 红茶 (Hóng Chá) | 100% | Oxydation complète (发酵) | Malté, sucré, chocolaté, robuste |
| Thé noir | 黑茶 (Hei Chá) | Post-fermenté | Empilage et vieillissement (渥堆) | Terreux, boisé, doux, vieilli |
1. Thé vert (绿茶, Lǜ Chá) : l'essence de la fraîcheur
Le thé vert a un goût proche de celui des feuilles de thé fraîches. Presque sans oxydation, il capture la saveur pure et vive du printemps.
Qu'est-ce qui définit le thé vert ?
Pour stopper l'oxydation, les feuilles fraîchement cueillies sont rapidement chauffées selon un procédé appelé « tuer-vert » (杀青, shā qīng). Ce procédé consiste à les cuire dans un grand wok ou à la vapeur. Cette étape importante bloque les enzymes responsables de l'oxydation, préservant ainsi la couleur verte naturelle des feuilles, leur parfum frais et leurs antioxydants bénéfiques.
Variétés célèbres de thé vert
| Nom anglais | Nom chinois (pinyin) | Origine (Province) | Caractéristiques principales |
|---|---|---|---|
| Puits du Dragon | 西湖龙井 (Xī Hú Lóng Jǐng) | Zhejiang, Hangzhou | Feuilles plates et lisses; saveur douce, de noisette, semblable à celle d'un haricot; arrière-goût rafraîchissant. |
| Bi Luo Chun | 洞庭碧螺春 (Dòng Tíng Bì Luó Chūn) | Jiangsu, Suzhou | Petites feuilles spiralées; arôme délicat, fruité et floral; goût vif et sucré. |
Notes de brassage et de dégustation
J'ai préparé de nombreuses théières de thé du Puits du Dragon. La température de l'eau est très importante. Utilisez une eau à environ 80 °C (175 °F) pour éviter de brûler les feuilles délicates, ce qui rendrait le thé amer. À la bonne température, vous obtiendrez un thé jaune pâle et brillant, au parfum chaud et grillé de fève (豆香). Son goût est très doux et apaisant, sans amertume.
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2. Thé blanc (白茶, Bái Chá) : subtil, pur et délicatement sucré
Le thé blanc illustre la beauté de la simplicité de sa préparation. On l'apprécie pour son goût subtil, sa pureté et sa douceur naturelle.
La beauté de la simplicité
Le thé blanc est celui qui subit le moins de transformations. Il n'y a ni cuisson à la poêle, ni roulage, ni façonnage. Les feuilles sont simplement cueillies, puis séchées naturellement à l'air libre pendant un long moment. Cela provoque une légère oxydation qui confère au thé sa délicate complexité, son caractère moelleux et ses élégantes notes florales.
Variétés célèbres de thé blanc
| Nom anglais | Nom chinois (pinyin) | Origine (Province) | Caractéristiques principales |
|---|---|---|---|
| Aiguille d'argent | 白毫银针 (Bái Háo Yín Zhēn) | Fujian, Fuding | Composé uniquement de bourgeons non ouverts ; notes délicates, sucrées et mielleuses ; lisse et propre. |
| Pivoine blanche | 白牡丹 (Bái Mǔ Dān) | Fujian, Fuding | Un mélange de bourgeons et de feuilles ; corps plus ample que Silver Needle ; notes florales et légèrement fruitées. |
Notes de brassage et de dégustation
Pour obtenir la douceur subtile du Silver Needle, je suggère d'utiliser une eau légèrement plus fraîche, autour de 85 °C (185 °F). Son infusion peut être plus longue que celle du thé vert ; ses arômes sont doux et ne perdent pas facilement leur amertume. L'une des qualités intéressantes du thé blanc est sa capacité à vieillir, comme un bon vin. Au fil des ans, ses notes fraîches et florales se transforment en saveurs plus profondes et plus douces de fruits et de miel.
Pour une plongée plus approfondie dans le thé blanc, y compris ses variétés, son histoire et ses conseils d'infusion, consultez notre guide complet du thé blanc .
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3. Thé Oolong (乌龙茶, Wūlóng Chá) : l'art de la complexité
Le thé Oolong témoigne d'un savoir-faire exceptionnel. Il occupe une position intermédiaire fascinante entre le thé vert et le thé noir. Ce type de thé offre une incroyable palette d'arômes.
Un spectre de saveurs
Thé semi-oxydé, le oolong peut varier de léger (environ 15 % d'oxydation) à intense (jusqu'à 80 %). Cette large gamme de nuances le rend très polyvalent. Les oolongs plus légers, comme le Tie Guan Yin, se rapprochent du thé vert et offrent d'étonnantes notes florales d'orchidée, ainsi qu'une texture crémeuse en bouche. Les oolongs fortement oxydés, comme le Da Hong Pao, ressemblent davantage à du thé noir, avec des saveurs de noix grillées, de fruits noirs et de caramel. The complexity of oolong tea provient de son traitement unique, qui consiste à rouler et à oxyder les feuilles plusieurs fois.
Variétés célèbres de thé Oolong
| Nom anglais | Nom chinois (pinyin) | Origine (Province) | Caractéristiques principales |
|---|---|---|---|
| Déesse de fer de la miséricorde | 铁观音 (Tiě Guān Yīn) | Fujian, Anxi | Peut être léger (floral, crémeux) ou torréfié (noisette, caramel) ; réputé pour son arôme. |
| Grande Robe Rouge | 大红袍 (Dà Hóng Páo) | Fujian, monts Wuyi | Un « rock oolong » ; goût minéral complexe (岩韵), torréfié, avec des notes de fruits noirs et de chocolat. |
Notes de brassage et de dégustation
Le grand plaisir de boire un oolong réside dans le nombre de fois qu'on peut l'infuser. Ces thés sont conçus pour être infusés plusieurs fois dans de l'eau bouillante. D'après mon expérience, la première tasse ne révèle peut-être que son caractère, mais c'est dans la deuxième et la troisième que la magie opère. Remarquez comme le goût et l'odeur changent à chaque tasse : c'est un voyage des notes florales éclatantes à une douceur plus profonde et persistante (回甘, huí gān).
Pour en savoir plus sur les termes clés du thé oolong comme 岩韵 (goût de roche) et 回甘 (douceur persistante), consultez notre guide détaillé du glossaire des termes du thé Yancha.
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4. Thé noir (红茶, Hóng Chá) : audacieux, malté et réconfortant
Ce que les Occidentaux appellent « thé noir », les Chinois l'appellent « thé rouge » (红茶, hóng chá). Ce thé populaire est connu pour ses saveurs fortes, réconfortantes et onctueuses.
Pourquoi « Thé Rouge » ?
Le nom ne vient pas de la feuille, mais de la couleur du thé infusé, d'un beau brun rougeâtre clair. Le thé noir est entièrement oxydé. Cette transformation complète décompose les composés herbacés et crée des saveurs riches, sucrées et maltées, beaucoup moins amères que le thé vert, ce qui le rend incroyablement onctueux et satisfaisant.
Pour un aperçu plus détaillé des origines, des bienfaits pour la santé et des techniques d'infusion du thé rouge chinois, visitez notre guide détaillé sur le thé rouge chinois.
Variétés célèbres de thé noir
| Nom anglais | Nom chinois (pinyin) | Origine (Province) | Caractéristiques principales |
|---|---|---|---|
| Keemun | 祁门红茶 (Qí Mén Hóng Chá) | Anhui | Connu pour son arôme complexe aux notes de vin, de fruits et d'une pointe de fumée, il est souvent surnommé le « Bourgogne des thés ». |
| Diane Hong | 云南滇红 (Yún Nán Diān Hóng) | Yunnan | Caractérisé par ses belles pointes dorées; saveur riche, maltée et sucrée avec des notes de chocolat et de patate douce. |
Notes de brassage et de dégustation
Le Dian Hong est un de mes préférés pour ma tasse du matin. Il est corsé et très onctueux. Ce thé est si riche et satisfaisant que, même si beaucoup le boivent nature, sa saveur maltée se marie parfaitement avec un peu de lait. Sa douceur naturelle rend le sucre rarement nécessaire. C'est une boisson réconfortante et parfaite à tout moment de la journée.
Pour une plongée plus approfondie dans le thé rouge chinois, y compris ses origines, ses variétés et ses techniques d'infusion, consultez notre guide complet du thé rouge chinois.
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5. Thé noir (黑茶, Hēi Chá) : vieilli, terreux et évolutif
Thé noir, ou Le hēi chá est un thé unique défini par un processus allant au-delà de la simple oxydation : la post-fermentation microbienne. Le thé noir le plus célèbre est le Pu-erh de la province du Yunnan.
Fermenté pour la saveur et le temps
Contrairement à l'oxydation enzymatique des autres thés, les thés foncés subissent une véritable fermentation grâce à des microbes bénéfiques. Ce processus peut être accéléré dans un environnement contrôlé (Pu-erh Shu/mûr) ou se dérouler lentement et naturellement sur plusieurs décennies (Pu-erh Sheng/cru). Cette fermentation modifie radicalement la composition chimique du thé, créant des saveurs incroyablement douces, profondes et terreuses, ce qui en fait le seul thé véritablement conçu pour vieillir.
Variétés célèbres de thé noir
| Nom anglais | Nom chinois (pinyin) | Origine (Province) | Caractéristiques principales |
|---|---|---|---|
| Pu-erh Shu (mûr) | 熟普洱 (Shú Pǔ'ěr) | Yunnan | Fermentation artificiellement accélérée ; sombre, onctueuse, terreuse et boisée. Très doux pour l'estomac. |
| Pu-erh Sheng (cru) | 生普洱 (Shēng Pǔ'ěr) | Yunnan | Vieillit naturellement au fil des années ; le jeune Sheng est vif et astringent, tandis que le Sheng vieilli devient profond, complexe et moelleux. |
| Thé Fu Brick | 伏砖茶 (Fú Zhuān Chá) | Hunan/Shaanxi | Contient des « fleurs dorées » ( Eurotium cristatum ), un probiotique bénéfique ; a une saveur douce et légèrement sucrée unique. |
Notes de brassage et de dégustation
Lors de l'infusion d'un thé foncé, en particulier un thé compressé comme le Pu-erh, je recommande toujours un rapide rinçage ou réveil des feuilles. Versez simplement de l'eau chaude dessus pendant quelques secondes, puis jetez le liquide. Cela élimine la poussière et aide les feuilles compressées à s'ouvrir. Vous remarquerez que le liquide d'un bon Shu Pu-erh est foncé, presque comme du café, mais son goût est très doux, terreux et réconfortant, ce qui le rend idéal après un repas copieux.
Pour en savoir plus sur le thé Fu Brick et ses célèbres « fleurs dorées », y compris les profils de saveurs et les conseils d'infusion, consultez notre article détaillé Tout sur le thé Fu Zhuan Brick aux fleurs dorées. guide.
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6. Thé jaune (黄茶, Huáng Chá) : le rare trésor impérial
Le thé jaune est le plus rare des six principaux types de thé chinois. Son caractère unique provient d'une étape de transformation particulière, autrefois un secret bien gardé.
Le procédé doux de « jaunissement scellé »
La production du thé jaune commence de la même manière que celle du thé vert, avec une cuisson à la poêle pour stopper l'oxydation. Cependant, une étape supplémentaire cruciale est ajoutée : le « jaunissement scellé » (闷黄, mèn huáng). Les feuilles encore chaudes et humides sont enveloppées dans un tissu ou du papier, ce qui leur permet de s'oxyder doucement à la vapeur. Ce procédé élimine les notes herbacées typiques du thé vert et crée un thé remarquablement moelleux, onctueux et sucré, avec un arôme distinctif rappelant le maïs doux. Historiquement, en raison de sa faible production, il était souvent réservé aux empereurs comme thé spécial.
Variétés célèbres de thé jaune
| Nom anglais | Nom chinois (pinyin) | Origine (Province) | Caractéristiques principales |
|---|---|---|---|
| Aiguille d'argent de Junshan | 君山银针 (Jūn Shān Yín Zhēn) | Hunan, Yueyang | Fabriqué à partir de bourgeons dodus; a une saveur légère et sucrée avec des notes de maïs grillé; doux et doux. |
Ce thé précieux offre une expérience gustative unique qui comble le fossé entre la vivacité du thé vert et la douceur du thé blanc, ce qui en fait un « incontournable » pour tout amateur de thé sérieux.
Conclusion
Des notes lumineuses et herbacées du thé vert à la douceur délicate du thé blanc ; des notes florales complexes de l'Oolong à la profondeur maltée du thé noir ; et du caractère terreux et vieilli du thé noir à la douceur rare du thé jaune, le monde du thé chinois est un univers de saveurs.
Comprendre les six catégories est la clé pour accéder à ce monde. Mais la connaissance n'est qu'un début. Le véritable bonheur naît du voyage personnel de découverte : goûter, comparer et trouver ce qui ravit votre palais. Il n'existe pas de thé « meilleur », seulement celui qui vous convient le mieux, à l'instant présent.
Nous vous invitons à commencer ce voyage, à préparer une tasse et à déguster un morceau d’histoire vivante.
Votre voyage dans le monde magnifique du thé chinois ne fait que commencer. Que vous soyez attiré par la fraîcheur du thé vert ou par la complexité du Oolong, la meilleure façon d'apprendre est de goûter.
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FAQ
-
Quels sont les 6 principaux types de thé chinois ?
Les 6 principaux types de thé chinois sont le thé vert (non oxydé), le thé blanc (légèrement oxydé), le thé jaune (partiellement oxydé avec un processus de jaunissement spécial), le thé Oolong (semi-oxydé), le thé noir (entièrement oxydé) et le thé noir (post-fermenté). -
Quel type de thé chinois est le meilleur pour les débutants ?
Le thé vert comme le Puits du Dragon (Longjing) ou le thé noir (appelé thé rouge en Chine) sont d'excellents points de départ pour les débutants. Le thé vert offre des saveurs fraîches et végétales, tandis que le thé noir offre des notes douces et maltées, familières aux palais occidentaux. -
Comment l’oxydation affecte-t-elle les types de thé chinois ?
L'oxydation est le processus clé qui détermine la classification d'un thé. Les thés moins oxydés (verts, blancs) ont des saveurs plus légères et plus fraîches, tandis que les thés plus oxydés (oolongs, noirs) développent des arômes plus profonds et plus riches. Le degré d'oxydation varie de 0 à 5 % pour le thé vert à 100 % pour le thé noir. -
Qu'est-ce qui différencie le Pu-erh des autres types de thé chinois ?
Le Pu-erh, un thé noir de la province du Yunnan, subit une post-fermentation microbienne plutôt qu'une simple oxydation. Ce procédé unique lui permet de vieillir et de s'améliorer avec le temps, tel un bon vin, développant des arômes complexes, terreux et boisés, que l'on ne retrouve pas dans d'autres types de thé. -
Quel type de thé chinois présente le plus de bienfaits pour la santé ?
Bien que tous les types de thé chinois offrent des bienfaits pour la santé en raison de leur teneur en antioxydants, le thé vert est souvent mis en avant pour ses niveaux élevés de catéchines, en particulier d'EGCG, qui ont été étudiés pour leurs avantages potentiels, notamment le soutien du métabolisme et les propriétés antioxydantes.
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