La série sur le thé de montagne de Qinling – Partie 5 : À propos du thé de montagne

Dans les « Archives du Studio oriental » de Fan Zhen, datant de la dynastie Song, il est écrit : « Le thé produit dans la région du mont Meng, dans l'élégante province de Shu, est le meilleur. Le thé y pousse le plus tard, émergeant généralement entre le printemps et l'été. Souvent, la région est enveloppée de brume et de nuages, comme si des entités divines la protégeaient. »

Pourquoi le thé de montagne est meilleur ?

Les différences entre les régions de plaine et de montagne dans la production de thé sont principalement liées au climat, à l’altitude, au sol et à la qualité de l’eau.

Température : à mesure que l'altitude augmente, les températures diminuent généralement. Les températures relativement basses contribuent à la croissance lente des théiers, ce qui prolonge le cycle de croissance des feuilles de thé. Cela permet aux théiers d'absorber plus efficacement les nutriments du sol, ce qui se traduit par une composition chimique plus prospère. La température plus basse contribue également à l'accumulation d'acides aminés et de substances aromatiques dans les feuilles de thé.

Exposition au soleil : Dans les zones à haute altitude, la proximité du sol entraîne une exposition plus longue au soleil et un rayonnement solaire plus intense. Cela favorise le processus de photosynthèse, favorisant la formation de chlorophylle dans les théiers. Cela, à son tour, rehausse la couleur des feuilles de thé et augmente la teneur en acides aminés, rendant les feuilles de thé plus fraîches et plus tendres.

Pression atmosphérique : La pression atmosphérique relativement plus faible dans les régions de haute altitude contribue à la production et à la conservation des substances volatiles dans les feuilles de thé. Ces substances comprennent les composants aromatiques des feuilles de thé, contribuant au parfum intense que l'on trouve généralement dans le thé des régions de haute altitude.

Qualité du sol : Les régions de haute altitude ont généralement un sol plus fertile avec une teneur en minéraux et en nutriments plus élevée. Cela est très bénéfique pour la croissance des théiers et l'absorption des nutriments, contribuant au goût riche et à la saveur unique des feuilles de thé obtenues.

Variation de température : Les grandes variations de température entre le jour et la nuit dans les régions de haute altitude contribuent à l’accumulation d’acides aminés dans les feuilles de thé, améliorant la fraîcheur et la saveur du thé.

Conditions climatiques : Les conditions climatiques idéales pour la croissance des théiers sont généralement chaudes et humides, avec des saisons distinctes. En raison de leur altitude plus élevée, de leurs températures modérées et de leurs différences de température importantes entre le jour et la nuit, les zones montagneuses offrent des conditions favorables à la croissance des théiers. En revanche, l'altitude plus basse et les températures plus élevées des régions de plaine peuvent ne pas être aussi propices à la croissance de certains thés de haute montagne.

Altitude : La plupart des thés de qualité supérieure sont cultivés à des altitudes relativement élevées en raison de la température favorable et de l'air frais de ces régions, qui contribuent à la croissance et au développement des théiers. Les plaines peuvent être plus adaptées à la culture de certains thés de haute montagne en raison de leur altitude plus basse et de leurs températures relativement plus élevées.

Texture du sol : Les théiers ont des besoins spécifiques en matière de sol, privilégiant généralement les sols acides, aérés et riches en matières organiques. Les sols montagneux sont généralement mieux adaptés à la croissance des théiers, tandis que les sols des régions de plaine peuvent être plus diversifiés et ne répondent que parfois aux exigences de la culture du théier.

Qualité de l'eau : La qualité de l'eau influence également la qualité du thé. Les cours d'eau des régions montagneuses ont tendance à être plus explicites, fournissant une source d'eau plus pure, tandis que les activités humaines et la pollution peuvent affecter les sources d'eau des régions de plaine.

En résumé, ces facteurs pris ensemble font que les régions montagneuses sont plus propices à la culture du thé, tandis que les zones de plaine sont relativement moins favorables. Il existe toutefois des exceptions dans certaines plaines propices à la culture du thé, généralement en fonction de conditions géographiques et climatiques spécifiques. Voici quelques plaines remarquables en Chine où le thé est cultivé avec succès :

1. Plaine de Nanjing, province du Jiangsu : la plaine de Nanjing est l'une des principales régions productrices de thé de Chine, réputée pour ses thés de qualité supérieure comme le Biluochun. Le climat humide de la région et les conditions pédologiques propices à la production de thé vert y sont propices.

2. Plaine de Yangzhou, province du Jiangsu : La plaine de Yangzhou est une autre importante région productrice de thé connue pour son thé au jasmin et son Taiping Houkui.

3. Plaine de Hangzhou, province du Zhejiang : la plaine de Hangzhou est une zone de production centrale du thé Longjing, considéré comme l'un des berceaux du thé vert chinois. Le thé Longjing du lac de l'Ouest est une variété célèbre de cette région.

Ces régions de plaines réussissent à cultiver le thé grâce à leur climat généralement humide, à leur sol propice et à leurs conditions uniques qui confèrent aux feuilles de thé des saveurs et des qualités distinctes. Le thé vert est le type prédominant dans ces régions et les techniques de transformation présentent également des caractéristiques uniques.