سلسلة شاي جبل تشينلينغ - الجزء الثاني: تاريخ الشاي الصيني واستهلاك الشاي في جميع أنحاء العالم.
يبدو أن بداية طريق الحرير البحري بدأت في عهد أسرة هان (202 ق.م - 9 م، 25-220 م)، وتطورت خلال عهد أسرة تانغ (618-907 م)، وبلغت ذروتها في عهد أسرتي مينغ (1368-1644 م) وتشينغ (1644-1912 م). ويرتبط ازدهار طريق الحرير ارتباطًا وثيقًا بفتح وتوسيع الطرق البحرية المحلية والأجنبية، والأهمية الدائمة للحرير كأحد أهم صادرات الصين.
من منتصف القرن السادس عشر إلى منتصف القرن السابع عشر، كان هناك تحول في نمط التجارة الصينية الأجنبية. اكتمل تقدم الاستكشاف البحري الأوروبي والتوسع الاستعماري الساحلي، مما أدى إلى دمج المناطق الساحلية في إفريقيا والأمريكتين والشرق الأقصى في شبكة تجارية عالمية يهيمن عليها الأوروبيون. أدى السعي الأوروبي للتجارة في الشرق الأقصى والأنشطة الاستعمارية الدولية إلى دفع التجارة بين الشرق والغرب بشكل كبير. فقط بعد تشكيل شبكة التجارة العالمية هذه، أصبحت المنتجات الصينية، وخاصة الحرير، سلعًا ذات أهمية عالمية. حتى أواخر القرن السابع عشر، ظل الحرير من الصادرات الصينية الأساسية. ومع ذلك، بحلول أوائل القرن الثامن عشر، بدأ في الظهور كسلعة أساسية تُصدر من الصين إلى الغرب، واكتسب أهمية متزايدة. بحلول منتصف القرن التاسع عشر، شكلت صادرات الحرير 90٪ من الصادرات الصينية إلى الغرب. على طريق الحرير التقليدي، هيمنت السفن التجارية الغربية التي تنقل الشاي الصيني على التدفق المستمر، مما أدى إلى تحول طريق الحرير إلى طريق الشاي.
من المؤسف أن الغربيين لم يعرفوا الشاي إلا في القرن السادس عشر، مع أن زراعته في الصين تعود إلى القرن الثاني قبل الميلاد. وكما قال السير جيفري، مؤرخ الشاي البريطاني: "من الغريب أن الشاي، المعروف منذ 1500 عام، لا يزال غير معروف في أوروبا، رغم الصلة الوثيقة بين الصين والغرب". استغرق الأمر ما يقرب من 200 عام حتى انتشر الشاي على نطاق واسع في أوروبا عندما دخل إلى الغرب لأول مرة.
نُشر أقدم كتاب غربي ذكر الشاي عام ١٥٥٩ للتاجر البندقي جيامباتيستا راموسيو. في كتابه الإيطالي "الملاحة والسفر"، ذكر أنه التقى تاجرًا فارسيًا يُدعى حازي محمد في آسيا الوسطى، وعرّفه على نبات يُسمى "الشاي" يُزرع في الصين.
منذ ذلك الحين، نقل العديد من المستكشفين والبحارة والتجار واليسوعيين الغربيين معلومات عن الشاي إلى الغرب. ورغم أن أوصافهم كانت متناقضة ومتضاربة في بعض الأحيان، إلا أنها ساهمت في تعميق فهم الغرب للشاي الصيني.
على الرغم من أن البرتغاليين كانوا روادًا في فتح التجارة مع الصين، إلا أن الهولنديين كانوا أول من جلب الشاي إلى أوروبا كسلعة. ذكر البحاران الهولنديان ديرك جي بومب وجيه إتش فان لينشوتن، اللذان عملا لسنوات طويلة لدى السفن البرتغالية في الشرق الأقصى، الشاي وماء الشاي في أطالسهما البحرية "شبيغل دي زيفارت" و"إيتينيراريو: رحلة غالبًا ما تكون شيبوايت يان هوين فان لينشوتن بالقرب من أوست، غالبًا البرتغال والهند 1579-1592" بعد عودتهما إلى هولندا.
تأسست شركة الهند الشرقية الهولندية عام ١٥٩٤، وأكملت رحلتها الأولى إلى الشرق الأقصى في العام التالي. وصلت أول شحنة شاي للشركة من إندونيسيا إلى أوروبا عام ١٦٠٦.
بعد تسع سنوات، بدأ البريطانيون أيضًا بشراء الشاي من أوروبا. في يونيو/حزيران ١٦١٥، كتب روبرت ويكهام، تاجر في مصنع شركة الهند الشرقية البريطانية في هيرادو باليابان، إلى زميله في مصنع الشركة في ماكاو، طالبًا منه شراء الشاي من ماكاو، وعدم شراء علبة من أجود أنواع الشاي بسعر مرتفع.
بعد عقود من دخول الشاي إلى أوروبا، استُخدم بشكل رئيسي كعشب طبي. وكان الهولنديون رائدين في شرب الشاي كمشروب عادي وتصديره كسلعة تجارية لا كعشب طبي.
في الثاني من يناير عام 1637، أصدر مجلس إدارة شركة الهند الشرقية الهولندية تعليمات إلى الحاكم العام للشركة في باتافيا: "بما أن الشاي بدأ يستهلكه بعض الناس، فإننا نأمل أن تحمل جميع سفن الشركة بعض الشاي من الصين واليابان".
ربما بدأ تصدير الشاي الصيني على نطاق واسع إلى أوروبا من فوجيان عام ١٦٦٦. في رسالة إلى مجلس الإدارة بتاريخ ٢٥ يناير ١٦٦٧، ذكر الحاكم العام الهولندي للهند: "في العام الماضي، اضطررنا (الهولنديون) إلى قبول كمية كبيرة من الشاي في فوجيان. كانت الكمية أكبر من أن نتحملها في الشركة، لذلك قررنا شحن معظمها إلى وطننا (هولندا)".
لفتت الكمية الكبيرة من الشاي التي شُحنت في البداية إلى أوروبا انتباه مديري الشركة. في 6 أبريل 1685، كتب مجلس إدارة الشركة إلى الحاكم العام للشركة: "نظرًا لكمية الشاي الكبيرة التي ينقلها الأفراد عبر قنوات مختلفة، فقد قررنا من الآن فصاعدًا أن تأخذ الشركة الشاي على محمل الجد كسلعة. نريد طلب 20 ألف رطل من الشاي الطازج عالي الجودة، المعبأ وفقًا لطلب السوق، وليس الشاي القديم".
بعد منتصف القرن السابع عشر، انتشرت عادة شرب الشاي في فرنسا وألمانيا والدول الاسكندنافية. وكانت البرتغال أيضًا من الدول التي تشتهر بشرب الشاي، وقد تغلغلت هذه العادة في الأوساط الأرستقراطية وحتى في أوساط الموظفين. وقد نقلت الأميرة كاثرين، التي كانت مولعة بشرب الشاي، هذه العادة المفيدة إلى العائلة المالكة البريطانية بزواجها من الملك تشارلز الثاني ملك إنجلترا.
نظرًا لاستهلاك الهولنديين للشاي وتجارتهم الواسعة في النصف الأول من القرن السابع عشر، سرعان ما اكتسب الشاي شعبية في بريطانيا، المنافس التقليدي لهولندا. كان الشاي الذي شُحن إلى بريطانيا في بداياته يُنقل بشكل رئيسي بواسطة طاقم شركة الهند الشرقية البريطانية، مما سمح لهم بإرجاع البضائع الخاصة للبيع. افتُتحت بورصة لندن للشاي رسميًا عام ١٦٥٧.
كان الشاي باهظ الثمن في أوروبا في منتصف القرن السابع عشر. في عام ١٦٦٤، دفعت شركة الهند الشرقية البريطانية ٤ جنيهات و٥ شلنات مقابل رطلين وأونصتين من الشاي لتقديمه للملكة كاثرين. بعد عامين، أنتجت الشركة ٥٦ رطلاً من ١٧ شلناً مقابل ٢٢ رطلاً من ١٢ أونصة من الشاي للعائلة المالكة البريطانية.
كانت روسيا أيضًا من أوائل الدول الأوروبية التي حصلت على الشاي الصيني. ففي عام ١٦١٦، زار المبعوث الروسي تيومينيتس خانية أدان في آسيا الوسطى. وفي العام التالي، كان الشاي الصيني من بين الهدايا التي أحضرها للقيصر. وفي عام ١٦٥٨، قاد المبعوث بيرفيلييف وفدًا إلى الصين، وشملت الهدايا التي قدمها الإمبراطور الصيني للقيصر الروسي ثلاثة أرطال من الشاي. وفي عام ١٦٨٦، وُقِّعت معاهدة نيرشينسك بين الصين وروسيا، مانحةً "تجارةً حرةً لتجار كلا البلدين الحاملين لتصاريح سفر حكومية". وتحت إشراف بلاط بطرس الأكبر، بدأت قوافل التجار الروس رحلاتها التي استمرت ثلاث سنوات من وإلى الصين، حيث كانت تُتاجر في البداية في بكين. ومن عام ١٦٩٣ إلى عام ١٧٣٠، شاركت ١٣ قافلة تجارية روسية في التجارة في بكين، برفقة ما يقرب من ٥٠ ممن يُطلق عليهم "مبعوثين"، لم يُرسَل منهم سوى ثلاثة فقط من قِبل البلاط الروسي. وكان هؤلاء "المبعوثون"، الذين كانوا مدفوعين في المقام الأول بالتجارة، قد أرسىوا الأساس لإنشاء المؤسسة السيبيرية في عام 1697، التي كانت تدير التجارة مع الصين بشكل مركزي.
في عام ١٧٢٨، وُقِّعت معاهدة تشوغوتشاك، التي حُدِّدت فيها تشوغوتشاك الواقعة على الحدود الصينية الروسية مركزًا تجاريًا. وأُسِّسَت مدينة تجارية جديدة على الجانب الجنوبي من تشوغوتشاك، على بُعد حوالي ١٥٠ ياردة، وأطلق عليها الروس اسم "قرية الصين" بينما أطلق عليها التجار الصينيون اسم "مدينة البيع والشراء". وظلت تشوغوتشاك مركزًا رئيسيًا للتجارة الصينية الروسية لأكثر من ١٣٠ عامًا حتى خمسينيات القرن التاسع عشر.
على الرغم من تزايد عدد مستهلكي الشاي بين السيبيريين وبعض الأوروبيين في نهاية القرن السابع عشر، ظلت أسعار الشاي مرتفعة، وظلت كمية الشاي المستوردة إلى روسيا محدودة. احتل الشاي المرتبة الثانية بعد المنسوجات بين السلع الصينية المُصدّرة إلى روسيا، حيث شُحن 7000 بود (البود = 16.38 كجم) من شاي الطوب و6000 بود من شاي الزغب الأبيض إلى تشوغوتشاك عام 1750. وحتى أوائل القرن الثامن عشر، ظلت كمية الشاي المستوردة إلى أوروبا الغربية محدودة.
اشترت شركة الهند الشرقية الإنجليزية 143 رطلاً من الشاي عام 1669 و793 رطلاً عام 1670، وكلاهما من بانتام. في عام 1682، أصدرت الشركة تعليمات لأربع سفن متجهة إلى شيامن بشراء 1000 رطل من الشاي عالي الجودة. في عام 1687، أبحرت سفينتا "لندن" و"وورسيستر" من بومباي إلى شيامن، مشتريتين 150 رطلاً من الشاي عالي الجودة، نصفها في علب ونصفها الآخر في حاويات أخرى. عندما عادت "برنسس" إلى لندن عام 1690 بعد التجارة في شيامن، اشتكى مجلس الإدارة قائلاً: "في السنوات الأخيرة، كانت التجارة ضعيفة، والشاي، باستثناء أجود أنواعه المعبأ في جرار أو براميل أو صناديق، يصعب بيعه بنفس القدر". وهذا يشير إلى أن استهلاك الشاي في إنجلترا آنذاك ربما كان أكبر.
في عام ١٦٩٧، وصلت السفينتان "ناساو" و"ترينبول" إلى شيامن، واشترت كل منهما ٦٠٠ و٥٠٠ برميل من الشاي على التوالي. وفي العام التالي، اشترت السفينة "فليت" ٣٠٠ برميل من الشاي في شيامن. وفي عام ١٦٩٩، اشترت السفينة "مايفيلد" ١٦٠ دانًا من الشاي الأخضر عالي الجودة في قوانغتشو. في نهاية القرن السابع عشر، بلغ متوسط واردات الشاي السنوية إلى إنجلترا حوالي ٢٠ ألف رطل، أي ما يعادل جزءًا من الألف فقط مما سيصبح عليه بعد قرن. من عام ١٦٩٠ إلى عام ١٧١٨، لم تتمكن السفن الشراعية الصينية الأربعة عشر التي تصل إلى باتافيا سنويًا من توريد سوى ما يكفي من الشاي لملء سفينة شاي هولندية واحدة. وحتى عام ١٧١٥، لم تطلب شركة الهند الشرقية الهولندية سوى ما بين ٦٠ ألفًا و٧٠ ألف رطل من الشاي من حكومة باتافيا، ولم يكن الشاي حينها منتجًا صينيًا رئيسيًا للمشتريات الأوروبية. كانت الأسباب ثنائية: كان الشاي باهظ الثمن، متجاوزًا القدرة الشرائية للمواطن العادي، ولم يصبح شرب الشاي عادة شائعة بين عامة السكان. في عام 1666، كان سعر الشاي في لندن 2.18 جنيه إسترليني للرطل، بينما كان الشاي في باتافيا 2.6 جنيه إسترليني فقط للرطل. في عام 1684، كان رطل الشاي الجيد في أمستردام يُباع بـ 80 جيلدر (حوالي 24 تايل من الفضة). ظلت الأسعار مرتفعة في بداية القرن الثامن عشر. في عام 1705، كانت أسعار بيع الشاي بالتجزئة في إدنبرة 16 للرطل للشاي الأخضر و30 للرطل للشاي الأسود. في عام 1719، تراوحت أسعار الشاي الأخضر في لندن من 10 إلى 19، ولشاي وويي من 13 إلى 19، بينما كان متوسط دخل العامل البريطاني 3 إلى 4 بنسات فقط في اليوم.
كان السعر الباهظ للشاي هو العائق الرئيسي أمام انتشار استهلاكه. بالإضافة إلى ذلك، في أواخر القرن السابع عشر، كان الأوروبيون يستهلكون الكاكاو بشكل أساسي، ودخلت القهوة أوروبا واكتسبت شعبية قبل الشاي بقليل. بين عامي 1720 و1730، عندما انخفضت أسعار الشاي بشكل حاد، حل الشاي محل القهوة تدريجيًا وأصبح المشروب الأكثر شيوعًا في إنجلترا. انتشرت عادة شرب الشاي بسرعة في جميع أنحاء أوروبا الغربية في عشرينيات القرن الثامن عشر، ويعزى ذلك أساسًا إلى الانخفاض السريع في الأسعار الناتج عن المنافسة الشديدة. على الرغم من أن تكلفة 5 شلنات للرطل من الشاي ظلت مرتفعة نسبيًا للأفراد ذوي الدخل المنخفض، إلا أن نكهته القوية وقدرته على النقع عدة مرات جعلته بسرعة الخيار الاقتصادي والفريد من نوعه لهؤلاء المستهلكين. أدى توسع الاستهلاك إلى زيادة المنافسة بين المزيد من التجار والشركات التي دخلت تجارة الشاي، مما أدى إلى انخفاض أسعار الشاي بشكل أكبر وجذب المزيد من المستهلكين، مما يمثل بداية استيراد الشاي الصيني على نطاق واسع إلى أوروبا.