وُجدت نباتات الشاي منذ ما يقارب 70 إلى 80 مليون سنة، إلا أن اكتشاف الشاي واستخدامه لم يحدث إلا منذ حوالي أربعة إلى خمسة آلاف عام. تعود السجلات التاريخية للشاي إلى أكثر من ألفي عام، وتشير الأدلة إلى وجود كلمة "槚" في أقدم قاموس صيني، "إر يا" (Er Ya尔雅)، حوالي عام 200 قبل الميلاد. استُخدم هذا المصطلح للإشارة إلى نبات الشاي المُر ("荼"، وهو حرف قديم يعني "شاي"). بحلول عام 350 ميلادي تقريبًا، خلال عهد أسرة جين الشرقية (东晋)، ناقش تشانغ تشيو الشاي باستفاضة. تشانغ تشوفي "Huayang Guo Zhiهوايانج جوزهي"، مشيرًا إلى مساهمته كجزية خلال حملة الملك وو من تشو ضد الملك تشو من شانغ حوالي عام 1066 قبل الميلاد. وهذا يشير إلى أن الشاي من منطقة با شو (巴蜀، سيتشوان حاليًا) كان يُقدم كجزية منذ أكثر من 3000 عام. وبالتالي، يمكن الاستدلال على أن زراعة وإنتاج الشاي كانا موجودين في الصين منذ 3000 عام على الأقل.
أصل أشجار الشاي في جنوب غرب الصين
اكتُشفت أشجار شاي قديمة كبيرة بكثرة في الصين، وخاصة في يوننان وقويتشو وقوانغشي وسيتشوان وهوبي. وتوجد وثائق تاريخية، مثل "وو بو بن كاو"المواد الطبية لوو بومن فترة الممالك الثلاث، يُذكر أشجار الشاي الكبيرة. وقد وجدت المسوحات الحديثة أشجار شاي برية كبيرة الحجم في ما يقرب من مائتي موقع عبر عشر مقاطعات في الصين، بعضها يغطي آلاف الأفدنة. ومن الجدير بالذكر أنه في عام 1961، تم اكتشاف شجرة شاي برية يبلغ ارتفاعها 32.12 مترًا في غابة بادا داهشان الكثيفة في مقاطعة منغاي، يونان، ويُقدر عمرها بـ 1700 عام. من الناحية العلمية، يُجمع الجميع على أن الموطن الأصلي لأشجار الشاي يقع في جنوب غرب الصين، مع اعتبار منطقة شيشوانغبانا西双版纳 في يونان مركزًا محتملًا للمنشأ.
استكشاف أسطورة شينونغ - تذوق مائة عشبة: اكتشاف الشاي واستخدامه
في فترة الدول المتحاربة، سجل كتاب "Shennong Bencao神农百草" أسطورة "تذوق شينونغ مائة عشبة، ومواجهة اثنين وسبعين سمًا، وإيجاد الراحة في الشاي"，اثنان وسبعون سمًا كل يوم，يروي الفولكلور قصة شخصية تُدعى شينونغ، الذي كان، منذ حوالي 5000 عام، من أوائل المبتكرين في الزراعة والطب. بحثًا عن علاجات للأمراض، استكشف شينونغ بلا كلل العديد من الأعشاب. في أحد الأيام، واجه اثنين وسبعين نباتًا سامًا، وتركته السموم المتراكمة في حالة من الخدر والحرق وفقدان السيطرة على النفس. بحثًا عن الراحة، استراح تحت شجرة حيث جلب نسيم بارد ورقة عطرة وحلوة إلى فم شينونغ. بعد أن استعاد نشاطه، مضغ أوراق الشجرة الطرية التي كان يستريح تحتها، وتبددت السموم، تاركًا إياه مرتاحًا وهادئًا. أدرك أن هذه الأوراق علاج قوي وأطلق عليها اسم "تشا 茶" (الشاي). تشير أسطورة أخرى متداولة على نطاق واسع إلى أن شينونغ يمتلك معدة شفافة، مما مكنه من ملاحظة آثار الأطعمة والأدوية التي يتم تناولها. في أحد الأيام، تناول ورقةً بيضاءَ الزهر، فشهد تحولاً جذرياً، حيث تحولت المرارة إلى حلاوة. طهّرت عصارة هذه الورقة المواد السامة في معدته تماماً، وكأنها تخضع لفحص دقيق. ولذلك، أطلق على هذه الشجرة اسم "تشا". عندما كان شينونغ يُصاب بالتسمم أثناء استكشافه للأعشاب، كان يتناول أوراق الشاي التي يحملها معه، فيُحيّد السمية على الفور. قدّم شينونغ هذا العلاج الشايي للناس، وأنقذهم مراراً وتكراراً من الطاعون والكوارث. ولعلّ أسطورة شينونغ وهو يتذوق مئة عشبة هي أقدم رواية لأسلافنا عن استهلاك الشاي.
من المرجح أن حكيم الشاي لو يو في عهد أسرة تانغ قد أشار إلى هذه الرواية التاريخية في عمله "كلاسيكيات الشاي"، حيث قال: "بدأ استهلاك الشاي مع شينونج.，发乎神农氏.' اعتقد لو يو أيضًا أن شرب الشاي كان معروفًا في عهد الدوق تشو في لو خلال فترتي الربيع والخريف. شخصيات بارزة مثل يان ينغ من تشي في عصر الربيع والخريف، ويانغ شيونغ وسيما شيانغرو من أسرة هان، وي ياو من وو في فترة الممالك الثلاث، وليو كون، وتشانغ زاي، ولو نا، وشي آن، وزو سي من أسرة جين، شاركوا جميعًا في شغف بالشاي. زادت الممارسة، لتصبح قاعدة ثقافية. لاحظ لو يو أن استهلاك الشاي أصبح واسع الانتشار بحلول عهد أسرة تانغ، حيث احتضنت الأسر في كل من الشرق والغرب - شيآن ولويانغ والمناطق في هوبي وسيتشوان - الشاي. من أسطورة تذوق شينونغ لمئة عشبة إلى إرساء عادات شرب الشاي، يمثل هذا التقدم التاريخي من الاستخدام الطبي إلى الاستمتاع بالمشروبات.
قطع أثرية تاريخية ثمينة وآثار الشاي
تزخر مقبرة هان الغربية، التي يزيد عمرها عن 2100 عام في ماوانغدوي، تشانغشا، بالقطع الأثرية والآثار التاريخية. من بينها ألواح من الخيزران عليها كتابات، وكتب حريرية، ولوحات حريرية. ومن أبرز الاكتشافات لوحة حريرية تصور امرأة تقدم الشاي، مما يُقدم صورة واقعية لاستهلاك الشاي من قِبل أباطرة ونبلاء سلالة هان. وتتضمن قائمة الدفن وثيقة تذكر "صندوق قمر خشبي قديم"، وبناءً على الأبحاث، يُعتبر "القمر الخشبي الكبير" رمزًا بديلًا لكلمة "جيا"، التي تعني الشاي المُرّ (茶). ويمثل هذا أقدم اكتشاف لقطع متعلقة بالشاي دُفنت مع المتوفى.
في قصر معبد فامن الواقع تحت الأرض في مقاطعة فوفنغ، شنشي، حُفظت آثارٌ عديدة من سلالة تانغ لأكثر من 1100 عام. تشمل هذه الكنوز النادرة أدوات شاي ذهبية وفضية، وأوعية زجاجية، وأطقم شاي خزفية بألوان سرية. تتكون مجموعة أدوات الشاي الذهبية والفضية من قفص فضي لتحميص الشاي، وصندوق على شكل سلحفاة لتخزين الشاي، ومطحنة شاي لطحن أوراق الشاي، ومصفاة شاي، وطاولة ملح، ومذبح فضي، وملعقة شاي فضية، ومخفقة شاي، وموقد فضي لغلي الشاي، ووعاء نار فضي لحفظ الفحم. تُمثل هذه المجموعة المجموعة الأكثر اكتمالاً في الصين من أدوات الشاي الإمبراطورية من سلالة تانغ.
يتمتع جبل منغ في مقاطعة مينغشان، سيتشوان، بتاريخ عريق كمنطقة لإنتاج الشاي، حيث أنتج أنواعًا مختلفة من الشاي الشهير منذ عهد أسرة تانغ. وقد حُفظت العديد من الآثار التاريخية في المنطقة، بما في ذلك "حديقة الشاي الإمبراطورية". ووفقًا للتقاليد، فإن حديقة الشاي الإمبراطورية، الواقعة على سفح جبل شانتشينغ سايد شاناو، هي المكان الذي زرع فيه وو لي تشن، أحد سكان فترة غانلو من أسرة هان الغربية (53-50 قبل الميلاد)، سبع شجيرات شاي. تبلغ مساحة حديقة الشاي الإمبراطورية 12 مترًا مربعًا، وهي محاطة بسور حجري، وبوابة مغلقة، وعلى يسارها شاهدتان حجريتان تحكيان أصل شاي الجنيات وإنجازات المعلم غانلو (الشاهدتان مدمرتان الآن). السور الحجري محفوظ جيدًا، وقد نُقش على البوابة الحجرية بيت شعري جديد: "في مياه نهر اليانغتسي وعلى قمة جبل منغ، يكثر الشاي".
بالإضافة إلى ذلك، في منتصف الطريق إلى جبل منغ، يقع "معبد تشيجو"، الذي أسسه الطاوي وو لي تشن خلال عهد أسرة هان. أُعيد بناؤه خلال عهد أسرة سونغ، ثم رُمم خلال عهد أسرة مينغ وانلي. من عهد أسرة تانغ إلى عهد أسرة تشينغ، كان يُنتج هنا سنويًا شاي التكريم، مما جعله من أوائل مؤسسات الشاي التكريمي في الصين.
كان لو يو، المولود في جينغلينغ، هوبي، مؤلف أول كتاب عن الشاي في عهد أسرة تانغ، وهو "كتاب الشاي الكلاسيكي". ولا يزال جبل وودانغ في مقاطعة تيانمن حتى اليوم يحتفظ بمواقع تاريخية مهمة مرتبطة بلو يو، مثل نبع الأدب، وبئر لو تسي، ونبع لو تسي، وجناح لو يو، ولو غونغ سي. وفي سنواته الأخيرة، عاش لو يو في معبد مياو شي في تشو شان في هوتشو، تشجيانغ. ولا يزال موقع تشو شان قائمًا حتى اليوم. استكشف لو يو مناطق إنتاج الشاي في تشانغشينغ بتشجيانغ وييشينغ بجيانغسو خلال عهد أسرة تانغ. ولا تزال بعض بقايا مؤسسات الشاي التذكارية، مثل نبع جينشا وجبل غوتشو، موجودة.
خلال عهد أسرتي تانغ وسونغ، ازدهرت زراعة الشاي ومعالجته واحتفالات الشاي البوذية في المواقع البوذية المقدسة، كجبل تيانتاي ومعبد جينغشان في تشجيانغ. خلال عهد أسرة تانغ، درس الراهب الياباني سايتشو البوذية واحتفالات الشاي في جبل تيانتاي، ثم عاد ببذور الشاي إلى اليابان، مساهمًا في انتشار الشاي هناك. ويسجل النقش على لوح حجري في جبل تيانتاي هذه المساهمة التاريخية. وقد حافظ معبد جينغشان على اللوحة التذكارية التي نقشها الإمبراطور شياو زونغ من أسرة سونغ الجنوبية، والتي كُتب عليها "معبد جينغشان شينغشنغ وانشو تشان".
علاوة على ذلك، خلال عهد أسرة سونغ، فإن "حديقة الشاي الإمبراطورية" في بييوان، جيانآن (جيانو حاليًا)، فوجيان، و"حديقة الشاي الإمبراطورية" في وويشان، مقاطعة تشونغان، والمعروفتان بإنتاج الشاي التذكاري خلال عهد أسرة تشينغ، بالإضافة إلى "الشاي الإمبراطوري الثمانية عشر" أمام معبد هوغونغ عند سفح جبل شيفنغ في قرية لونغجينج، هانغتشو، التي زارها الإمبراطور تشيان لونغ من أسرة تشينغ، قد نجت جميعها من العصور وهي متاحة لعشاق الشاي المعاصرين للدراسة والتقدير.
تطور وتكوين شخصية "تيا"
في السجلات التاريخية القديمة، أُشير إلى الشاي بأسماء مختلفة، مثل "تو"، و"تشوانغ"، و"تشا"، و"شي"، و"شوان"، و"مينغ"، و"جيا"، و"غوا لو"، و"荼"، و"荈"، و"诧"، و"蔎"، و"选"، و"茗"، و"槚"، و"瓜芦"، وغيرها. ويذكر أقدم قاموس صيني، "إر يا"، الذي يعود تاريخه إلى أسرتي تشين وهان حوالي القرن الثاني قبل الميلاد، "جيا، تو المر" (شاي). وفي عهد أسرة جين الشرقية، أوضح غو بو في تعليقه على "إر يا" أن الشاي الذي يُقطف مبكرًا يُسمى "تو"، وعندما يُقطف متأخرًا يُسمى "مينغ". ظهر الحرف "茶" (شاي) لأول مرة في كتاب "كايوان وينزيزي ين يي" للإمبراطور شوانزونغ خلال عهد أسرة تانغ. في منتصف عهد أسرة تانغ، ذكر لو يو، في كتابه "كلاسيكيات الشاي" (تشاجينج)، أسماء الشاي مثل "تشا" و"جيا" و"شي" و"مينغ"، واختار رسميًا استخدام "茶" (شاي) وحذف حرف "荼" (تو) بضربة واحدة. أما بالنسبة لنطق "荼"، فهناك نظامان: في مناطق مثل سيتشوان وهونان وجيانغشي وتشجيانغ وشمال الصين، يُنطق "تشاي" أو "تشا"، بينما في فوجيان وفوتشو وشيامن وشانتو، يُنطق "تا" و"تي". وقد نُقلت أنظمة النطق هذه إلى الخارج، مما أدى إلى نظامين للنطق عالميًا.
في الدول الأوروبية والأمريكية، تُكتب كلمة "شاي" أو "الـ"، بينما في روسيا واليابان ودول آسيوية أخرى، تُكتب غالبًا وفقًا لنطق الحرف الصيني "茶"، كما هو الحال في اللغتين الروسية واليابانية. يعكس نطق كلمة "شاي" أصلها الصيني وانتشارها العالمي.