Jing Chang Hao · Mengsong Autumn Rhyme · Pu'er cru (Sheng) · 2013
Pu'er cru (Sheng) · 2013 · Canton de Mengsong, Menghai, Xishuangbanna · Récolte d'automne · Stockage à sec à Xi'an
Le canton de Mengsong occupe les collines orientales du comté de Menghai, dans le Xishuangbanna. Il fait partie des « Nouvelles Six Célèbres Montagnes » de thé du Yunnan, connues localement pour deux réputations qui semblent contradictoires jusqu'à ce que l'on goûte réellement le thé : un lieu célèbre pour son parfum et sa douceur, mais aussi connu comme le berceau du thé amer. Les deux sont vrais, et la manière dont ils s'équilibrent dans la tasse est ce qui rend le matériel de Mengsong si digne d'intérêt.
Les théiers arboricoles y sont majoritairement de variétés à feuilles moyennes : compactes, robustes, avec des ensembles de feuilles épaisses et bien bourgeonnées qui regorgent de composés aromatiques. Les conditions de croissance sont exigeantes : haute altitude, couverture nuageuse importante, fortes amplitudes thermiques diurnes, végétation environnante dense. Le genre d'environnement qui forge le caractère d'une feuille plutôt que son seul volume.
Cette galette a été pressée en 2013. Elle est conservée dans un stockage à sec à Xi'an depuis sa sortie de l'usine.
Pourquoi l'automne
La plupart des amateurs de pu'er se tournent par défaut vers les thés de printemps. Le printemps a ses mérites — clarté, délicatesse, une certaine fraîcheur. Mais la récolte d'automne d'une montagne comme Mengsong raconte une histoire différente, qui mérite d'être comprise avant de préparer votre thé.
Ce thé a été récolté dans la fenêtre entre fin août et début septembre — la saison que les agriculteurs locaux appellent Guhua Cha (谷花茶) : la récolte de la fleur de riz, nommée ainsi d'après le moment où les rizières sont en pleine floraison et où les champs virent à l'or. Les journées sont claires et fraîches, les nuits sont froides, et les amplitudes thermiques sont les plus marquées de l'année. Ces conditions sont particulièrement favorables à l'accumulation de composés aromatiques dans la feuille.
Le résultat est un thé dont la qualité déterminante est le parfum. Non pas le parfum léger et aérien d'un sheng de printemps, mais quelque chose de plus profond et de plus posé. Des notes fruitées, de miel floral, une chaleur dans l'arôme qui persiste dans la tasse après avoir versé et qui s'accroche au fond du récipient vide longtemps après que le thé a disparu. Le corps est plus rond et plus doux que le matériel de printemps provenant de la même montagne, avec une astringence globale plus faible. C'est un thé plus accessible sans être plus simple.
Treize ans plus tard
Un sheng d'automne 2013 provenant de Mengsong, conservé à sec à Xi'an pendant plus d'une décennie, occupe une position intéressante. Les arêtes vertes et brutes d'un jeune sheng se sont considérablement adoucies. L'amertume — toujours présente dans le matériel de Mengsong, faisant partie de son identité — survient toujours à la première gorgée, mais elle se dissipe rapidement et proprement, et la douceur qui suit est profonde et persistante. Le parfum a gagné en densité au fil des ans sans perdre sa hauteur.
Ce n'est pas un vieux thé arrivé à son terme. C'est un thé en plein milieu d'une évolution assurée : déjà véritablement plaisant, toujours en mouvement, avec des années d'évolution devant lui si vous choisissez de le conserver. Le stockage à Xi'an a gardé la saveur pure et le caractère d'origine intact — aucune note de stockage ne s'interpose entre vous et la montagne.
Dans la tasse
Le parfum arrive en premier et demeure tout au long de la dégustation : fruits et miel floral, présents dans la feuille sèche, vivants dans la liqueur, persistants dans la tasse vide. Les thés de Mengsong sont réputés pour leur fort parfum de fond de tasse — l'odeur qui reste dans le récipient après que le thé a été versé — et celui-ci le délivre avec clarté.
La première gorgée porte de l'amertume. Ce n'est pas un défaut ; c'est la montagne. Mengsong est appelée le berceau du thé amer pour une raison, et essayer d'éliminer cette qualité reviendrait à passer à côté de l'essentiel. Ce qui compte, c'est ce qui se passe ensuite : l'amertume se dissout rapidement, nettoie la gorge et s'ouvre sur une douceur de retour qui monte du fond de la gorge et persiste. La liqueur est douce, onctueuse et sauvage — une combinaison difficile à décrire avec précision mais facile à reconnaître lorsque vous la goûtez.
Les ensembles de feuilles sont épais et vigoureux. Ils s'ouvrent complètement dans la théière et soutiennent de nombreuses infusions sans s'affaiblir.
Préparation
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Température de l'eau : Ébullition — 100°C. Maintenez une chaleur constante tout au long de la session.
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Récipient : Un gaiwan ou une petite théière en terre cuite. Un gaiwan vous permet de lire chaque infusion clairement et de suivre l'évolution du parfum ; la terre cuite intégrera légèrement les saveurs au fur et à mesure de la session.
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Quantité de feuilles : Environ 7–8g pour 100ml. Le matériel de Mengsong est concentré — commencez dans cette fourchette et ajustez selon vos goûts.
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Rinçage : Un rinçage rapide à l'eau bouillante, à jeter immédiatement. Cela réveille la feuille compressée et réchauffe le récipient.
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Première infusion : Environ 10 secondes. Versez immédiatement.
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Infusions suivantes : Versez immédiatement — ne laissez pas le thé infuser. À mesure que la feuille s'ouvre et que la session progresse, commencez à allonger progressivement le temps d'infusion, en suivant votre palais plutôt qu'un calendrier fixe.
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Fond de tasse : Après chaque versement, prenez un moment pour sentir la tasse vide. Le parfum persistant — fruits, miel, chaleur — est l'un des plaisirs caractéristiques de ce thé à cet âge.
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Longévité : Attendez-vous à une longue session. La feuille est dense et bien structurée ; 12 infusions de qualité ou plus sont une attente raisonnable.
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Eau : L'eau filtrée ou l'eau de source est recommandée si votre eau du robinet est fortement traitée.
Stockage
Après treize ans à Xi'an, ce thé a vieilli proprement et est dans un état stable. Pour une conservation à long terme : un espace sec avec une circulation d'air raisonnable, à l'abri de la lumière directe du soleil, de l'humidité et des odeurs fortes. Une boîte en carton dans une pièce propre et sèche suffit. Évitez les contenants hermétiques — le thé doit respirer.
L'emballage en papier de mûrier Dai est fin, flexible et hautement respirant — légèrement rugueux au toucher, avec la texture naturelle et irrégulière d'un matériau traditionnel. Ce n'est pas décoratif. Il est choisi parce qu'il permet à la galette de continuer à vieillir au contact de son environnement. Gardez-le intact si possible.
L'échantillon de 30g est scellé pour un stockage à court terme. Une fois ouvert, gardez-le au sec, propre et à l'écart de tout ce qui a une forte odeur.
Disponible en
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Galette de 357g — un bing complet, emballé dans du papier de mûrier traditionnel Dai
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Tong de 7 galettes — 7 × 357g, emballé dans du bambou ; le meilleur rapport qualité-prix pour ceux qui font vieillir ou partagent
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Échantillon de 30g — pour ceux qui veulent essayer avant de s'engager sur une galette complète
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