Un thé noir à l’âme d’oolong.
Ce thé commence comme un thé noir de printemps classique — un bourgeon, une à deux feuilles, cueillis à la main sur un cultivar à petites feuilles cultivé sur les hauts plateaux de la région de Pu’er, au Yunnan. Les plantes elles-mêmes ont une histoire intéressante : leur lignée remonte à la province du Fujian, où ce cultivar est né, avant d’être transplanté et acclimaté aux altitudes plus fraîches du Yunnan.
Ce qui distingue ce thé, c’est une étape supplémentaire que la plupart des thés noirs ne connaissent jamais.
Le procédé
Après la cueillette et le flétrissage des feuilles, elles subissent le yao qing 摇青 — une technique empruntée à la production de l’oolong, au cours de laquelle les feuilles sont délicatement roulées et secouées dans des paniers en bambou. Ce frottement contrôlé brise les parois cellulaires sur les bords des feuilles, déclenchant une oxydation précoce et partielle avant qu’elles ne soient roulées. Dans la production de l’oolong, c’est cette étape qui développe les arômes floraux ; ici, elle est appliquée à un thé qui poursuivra ensuite tout le processus de fabrication du thé noir : le roulage, l’oxydation complète et le séchage.
Le résultat n’est pas tout à fait un oolong, ni tout à fait un thé noir conventionnel. Il se situe à la frontière des deux.
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